这次我们来说一说四大美女的最后一位，“羞花”的杨玉环。由于杨贵妃的“事迹”太多，这回的篇幅有点长，我会分两次讲。
 

关于杨玉环，史书只是记载了她姓杨，并没有记载名和字。只是她在出家的时候得了道号“太真”，因此后世很多人都称其为“杨太真”。“玉环”二字是到差不多100年以后，郑处诲在整理前人笔记而成的《明皇杂录》中才提到杨贵妃的小名叫“玉环”，而杨玉环这个名字也是从那以后才被叫了开来。
 
杨玉环的生父叫杨玄琰，原先在成都当司户。这是一个七品以下的小官，也就相当于今天的县户籍办公室职员这么一个职位。这个杨玄琰后来因为犯罪被下了狱， 在杨玉环出生前就被处死了。在其死后，他的夫人怀着杨玉环回到了杨玄琰的老家虢州阌乡，也就是今天的河南省灵宝市（现在归三门峡市管辖），并在那里生下了杨玉环。杨玉环一出生就被寄养在三叔杨玄璬家。在唐玄宗开元二十二年（公元734年）七月，15岁的杨玉环去隔壁洛阳参加咸宜公主的婚礼（传说是给公主当伴娘去了）。由于养父杨玄璬的官阶太低只有不到七品，杨玉环在婚礼上一直低着头，时刻保持着低调的姿态。尽管如此，她那出众的美貌还是成功吸引了公主的哥哥，寿王李瑁的注意。李瑁对杨玉环可以说是一见倾心，于第二年，开元二十三年，成功争取了父皇唐玄宗李隆基的同意，并于当年十二月将其迎娶回家。于是，16岁的杨玉环以杨玄璬长女的身份嫁入寿王府，成为了寿王妃。
 
在这里有必要介绍一下寿王李瑁。李瑁是唐玄宗李隆基的第18个儿子（玄宗有30个儿子），他的生母是玄宗的宠妃武惠妃。武惠妃是女帝武则天的孙侄女，由于父亲早逝，她很小就被抱入宫中抚养,可以说和李隆基是一块儿长起来的。武惠妃那真是是继承了武家的优良传统：兼美丽智慧和阴毒狠辣于一身。在她入宫后的十几年中，不光得到了玄宗的宠爱，更是在开元十二年（公元724年）成功使玄宗废掉正宫王皇后，并将自己册封为惠妃。其实玄宗在废掉皇后以后本想将武氏顺势升为皇后，怎奈以丞相张九龄为首的一班大臣极力反对，最终只能作罢，转而将其封为惠妃。但是宫中从此不再设皇后，武惠妃就成了实际的皇后并控制后宫。武妃之前为玄宗生了三个孩子，但全都在不满一岁时夭折。所以在生下寿王李瑁后，她不敢将其养在宫中，唯恐再度夭折，于是李瑁就被送到伯父永平郡王李宪府中抚养并顺利长大。此后武惠妃又生下了咸宜公主（就是杨玉环参加婚礼的那位公主）、太华公主和盛王李琦。在王皇后被废掉，武惠妃独掌后宫以后，她萌生出将儿子李瑁立为太子的念头，于是开始对当时的太子李瑛发难。
 
在武惠妃受宠以前，玄宗李隆基非常喜爱赵丽妃、皇甫德人和刘才人三人。三妃分别生下了太子李瑛、鄂王李瑶和光王李琚。自从武惠妃入得宫来，三人的母亲相继失宠，这就使得三人心中对武惠妃和玄宗多有怨言。同病相怜三个人有事没事总喜欢聚在一起互相发牢骚解心宽，以释放心中的不满。时间一长，三人的举动就被咸宜公主的丈夫，驸马杨洄发现并偷偷记录了下来。聪明的杨洄看出了婆婆武惠妃想扳倒太子，立李瑁为储君的心思，于是将这些记录统统交给了过去。武妃拿到记录后喜出望外，找了一个机会就到玄宗面前哭诉，说是太子三人结党营私，对玄宗颇有怨言，并且密谋构陷自己母子。玄宗听后大怒，立即就想废掉太子，结果又是在丞相张九龄的极力劝说下才作罢。这时，有一个人开始走到了前台，他就是后来的宰相李林甫。当时的李林甫为了挤掉张九龄，已经开始经营起武惠妃这条线。这次武妃废太子的努力虽然没有成功，但是李林甫却在散会时似有意似无疑地嘀咕了一句：此主上家事，何必问外人。这句话果然如他预料，被身旁的太监传到了玄宗的耳朵里。李隆基听到这句话是深以为然，要知道历代帝王最恨的就是外人干预立储之事。这次虽然太子没被废成，但是玄宗心中对太子李瑛已经开始产生厌恶感了。
 
过了没多久，老丞相张九龄辞官回家了，他的位子由李林甫接任。武惠妃一看机会来了，于是开始了对太子的又一次陷害。据《新唐书》记载，在开元二十五年四月，也就是公元737年，武妃派人去李瑛三人处谎称宫中遇贼，请求他们带人来擒贼护驾。李瑛兄弟三人傻傻地信以为真，带着全副武装的甲士进宫了。这时武妃又跑到玄宗面前假装慌张地说太子带军队逼宫，要来杀自己了。玄宗领人过去一看，果见李瑛三人带着甲士立于宫前。这下子玄宗可是真火了。因为在唐朝，儿子搞政变逼宫已经发生好几次了。往远了说，太宗李世民搞玄武门之变杀了自己的哥哥李建成和兄弟李元吉，又逼着其父李渊退了位。往近了说，玄宗李隆基自己就是搞政变起的家。他先是和姑姑太平公主搞了“唐隆之变”，杀了当时的皇太后，自己的伯母韦氏和安乐公主，又逼着侄子李重茂将皇位让给了自己的父亲李旦，而自己摇身一变就成为了皇太子。紧接着，刚从父亲手中接过皇位他又在“先天政变” 中杀了太平公主及其一党，使自己的政权得以巩固。所以在玄宗心里，对于政变之类的事情是极为敏感和坚决不能容忍的。他先是命人将太子三人抓了起来，紧接着找来了丞相李林甫研究如何处置他们。而李林甫态度还是那句话：“此主上家事，何必问外人。” 玄宗一听正中下怀，马上下旨将太子李瑛、鄂王李瑶和光王李琚扁为庶人，赶出长安，并在半个月之后又下一道旨将他们三人在驿站处死。就这样，唐玄宗在一日之内杀掉了自己的三个亲儿子。
 
关于太子李瑛他们三人被杀的原因，《旧唐书》和《资治通鉴》给出了不同于《新唐书》的解释。其中并没有提到三人傻呵呵到带甲士进宫捉贼这么一件事，而是说这哥仨在经历了第一次险些被废的事件后并没有吸取教训，还是时常搞三人小聚会，聚在一起发牢骚，结果又让驸马杨洄给记了下来并直接汇报给了玄宗。玄宗本来就憋着废太子呢，一看这次他们是属于屡教不改，而且丞相李林甫的态度又是“您自己看着办”，于是果断将李瑛等三人废掉并于十五天后在驿站里赐死。这个解释前半部分听着更合理一些，但在将他们杀掉的问题上又显得有点理由不足了。到底哪本书说的对？就看大家自己的理解了。
 
太子李瑛终于被废掉了，按理说武惠妃的计谋得逞，李瑁就应该被立为太子了吧，但结果是李瑁虽然距离太子之位咫尺之遥，最终还是与其失之交臂。究其原因，事情竟然坏在了武惠妃自己身上。当年老丞相张九龄先是毁了武妃的皇后梦，又在第一次太子危机的时候帮助李瑛化险为夷。这些都让武妃非常恼火，她清楚地意识到，有张九龄在一天，自己的计划必定无法实现。这种焦躁的情绪使得聪明一世的武惠妃干了一件极其愚蠢的事情。她让人去到张九龄府上传话，意思是说只要你跟着我一起搞掉太子李瑛，让李瑁当上太子，我保证让你的丞相一直干到死为止。张九龄可是清名在外的人，怎么可能被买通？他不光把来人骂了出去，还把这件事告诉了玄宗。皇帝历来对于内廷和外廷勾结的事情非常忌讳，这件事一出就让玄宗感到武惠妃这个人太工于心计，进而联想到以前她对太子的哭诉很可能也是装出来的。从此，玄宗就对武妃留了个心眼，再加上李林甫对李瑁及其推崇，又使得玄宗开始怀疑李瑁有可能和李林甫结党，这就有可能对自己的皇权构成威胁。于是，他在李瑁当太子的事情上一直没有松口。而杀掉太子李瑛三人这件事，虽然在政治上是武惠妃的胜利，但是太子他们毕竟死的冤枉。生性胆小的武妃自从太子被杀就没睡过安稳觉，几乎每晚都会梦见李瑛三人来找她索命。结果在当年，也就是开元二十五年（公元737年）的十二月（太子是四月被杀的），这位美丽且工于心计的唐玄宗的爱妃武惠妃就在惊恐中死了。其死后被加封为“贞顺皇后”，终于圆了自己的皇后梦。
 
武惠妃这一死，最倒霉的就是她的儿子寿王李瑁了。他不光彻底断了太子梦，而且连自己心爱的老婆——杨玉环也给丢了。

话说武惠妃这一死，唐玄宗李隆基就变得郁郁寡欢了。因为武妃不光长得好看，而且为人十分聪明，揣摩玄宗的心思极准，诗词歌赋都有不低的造诣，甚得玄宗欢心。她这一死，后宫之中竟再也找不出第二个如武妃这样的人了。唐玄宗就在无比郁闷之中度过了两年多的时光，直到开元二十八年（公元740年），寿王他们一家子进宫来给皇太后，也就是玄宗的母亲窦太后祈福，有人悄悄告诉玄宗，说是他的儿媳妇寿王妃杨氏长得特别漂亮，而且能歌善舞，诗词歌赋也是精通，不亚于当年的武惠妃。玄宗借机一看杨玉环，果然是国色天香，第一眼就喜欢上了，而且特想将其收入后宫。怎奈她是自己的儿媳妇，真要是这么干了不就成了乱伦的了嘛。这时候就又有人给玄宗出主意了，说咱们可以效仿你爷爷和奶奶当年做过的事呀。玄宗的爷爷和奶奶指的就是高宗李治和武则天。当年武则天十四岁入宫是伺候李隆基的太爷爷太宗李世民的，是李世民的妃子。后来李世民病重，他的儿子李治，（就是后来的高宗，李隆基的爷爷）进宫伺候病情，和在一旁服侍的武则天俩人好上了。没过多久，李世民驾崩了。依照惯例，李世民的这些没有子女的后宫嫔妃都要去感业寺出家，削发为尼，武则天当然也不例外。但是她和李治一直都是藕断丝连，偷偷幽会。在为期两年半的守孝期满后，李治赶忙将武则天从感业寺接回宫，封了她一个昭仪的头衔。由于此前武则天已经在寺里出家将近三年，算是斩断过红尘的人，因此她和李世民之前的那些关系就被“清零”了，作为李世民儿子的李治再把她娶过来也就不算乱伦了。
 
这个事情一下提醒了玄宗。李隆基心想，既然我爷爷和奶奶当年这么干过，我学着再来一次又有何妨？于是这位唐玄宗就给儿子李瑁和儿媳杨玉环下了一道旨，逼着杨玉环去道观出家当了女道士，托名是给太后和国家祈福，还给了她一个道号“太真”。如此一来，就算把她“寿王妃”的历史给洗掉了。这是发生在开元二十八年（公元740年）十月的事。在接下来的五年中，这位玄宗没事儿就去趟道观，去里面干什么？估计各位都明白。五年后，天宝四年七月（公元745年），玄宗看儿子李瑁还不再婚，心里开始有些着急了（心说：你再不娶，我观里那位怎么办呀？），于是下旨将左卫勋二府右郎将军韦昭训的二女儿韦氏许给李瑁成了新的寿王妃。在儿子李瑁大婚后一个月，玄宗下旨让杨玉环还俗，并马上加封她“贵妃”头衔。这是唐朝自太宗李世民之后，时隔80年再度有人被封为“贵妃”。当时宫中没有皇后，杨玉环这个贵妃就是实际上的皇后了。这个时候杨玉环26岁，而唐玄宗已经60岁了。自此，玄宗李隆基算是把一顶超大号的绿帽子结结实实地戴在自己儿子的脑袋上了。而李瑁呢，自己的老婆一下成了自己的后妈，而造成这一切的又是自己的父亲，当今的皇帝，自己心里再苦再委屈也只能忍着。到后来安史之乱的时候，李瑁随着玄宗一起逃跑，在路上看着士兵哗变，并在自己的面前绞死了自己曾经的妻子，而自己还要忍痛不断安抚士兵，那个压力之大是可想而知的。最后李瑁死于唐肃宗大历十年，也就是公元775年，享年55岁。