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当我回到宫中，周遭已经充斥了各种传言。有人说过午时分，天帝和储帝爆发了一场激烈的争执，盛怒之下的天帝掀翻了案几。这番话在宫人之间转述，每个人都说得绘声绘色，有如亲见。然而不久另一种传说渐渐占了上风，说储帝其实一早就出宫散心去了，得知消息的金王，趁机进宫说服了天帝。这说法同样让我将信将疑。后来还是珠儿从乾安殿的宫人口中，打听来事情的始末。午后确实有一些对承桓不满的官员请见天帝，为首的并不是金王，而是他的亲信辅相及文钧。他们将收集了几个月的一些证明下界“糜乱无状”的事迹汇集成册，递了上去。其实在这几个月里，一直有人轮番进呈此类奏本，这也不过是又一拨罢了。
天帝初时不发一言，只是慢慢翻看那厚达数十册的奏折。半晌，淡淡说了句：“诸卿放着天界那么多大事不做，收集了这许多零碎小事来，意欲何为呐？”
几个人都听出天帝语气不善，似乎又有了回护储帝的意思，这大出他们的意料。诸人小心地互相交换着眼色，胆小的两个几乎想要退缩了。最后，由于及文钧的示意，有个官员硬着头皮顶了一句：“臣启圣上，下界糜乱并非小事。长此以往，只怕后患无穷。”
这一开头，余人也就七嘴八舌地附和：“更糟的是，下界不服管束，不再礼敬天界。”
“不错，听说有州县已不肯向天界纳租，分明已不将天界看在眼里，意欲与天界分庭抗礼。”
“天人为天下之本，长此以往，根本不固，恐生不测啊！”
……
天帝静静地听着，也不插话，等众人说得差不多了，才开口：“诸卿说的也有道理。原来下界糜乱放纵竟至于斯，为天下计，当务之急自然是要惩戒凡人，重立天威，诸卿也是这个意思吧？”
诸人对望一眼，这意思也对，也不对。他们本来自然是要借天帝之手压倒储帝，但也知道这事并不会这样容易，操之过急反而不成，况且储帝一向袒护凡人，能争取到“惩戒凡人”就也算达到目的。想到此便一起躬身：“圣上英明——”
“那好。至于如何惩戒，照我看来小惩无关痛痒，只怕过后依然如故，既然要立天威——”天帝顿了顿，目光缓缓地扫过眼前的一众官员，诸人心中俱都暗喜，惩戒越重，对储帝越是打击，因此都不由自主地精神一振，然而即使是这样，他们也万万不曾想到，接下来天帝用平淡的语气说出，恍如晴天霹雳般震动了整个天下的，竟然是：“向下界九州十六郡，降下洪水！”
事情的经过似乎简单得令人难以置信，我想了很久，还是不明白何以会有这样的变故？
帝都变得有些人心惶惶，一种微妙的不安气氛弥散开来。本来朝局最乱的时候，天帝没有出来为储帝说过一句话，众臣便都以为是天帝默许了的，如今却又不提，大家就又疑惑起来，不知道天帝想的到底是什么？
旨意里的说法是：“凡界糜乱，为示惩戒。”
对臣下说的话是：“诸公不是一再地说，下界不服管束，不复礼敬天界，不严惩，不能重立天威么？”
只字不提储帝。
那些一心要扳倒承桓的人，眼看事情已经只差一步，却横生枝节，僵停不前，都禁不住感到懊恼。然而畏着天威难测，也不得不小心翼翼起来。
天帝自己却好像对周遭的诡异气氛毫无觉察似的。每隔十天半月，他仍会召我去下棋。下棋的时候也不大说话。偶尔我转弯抹角地探问，他也只是不置一辞地笑笑，或者说几句毫不相干的话。只有一次，他说了句：“脓包要熟透了，挑破，才能好得快。”我揣摩良久，始终不得要领。我猜想他话里的意思是要等着，却不知道他到底在等什么，也不明白他说的“脓包”指的是什么？
而那个时候，洪水正在下界泛滥。
那是亘古未有过的严酷惩罚，一夜之间，成千上万的人失去了性命，更多的人失去了他们的家园。老人哭儿女，哥哥哭弟弟，妻子哭丈夫……悲泣的声音与肆意咆哮的水声充斥了整个凡间。
有时，我会听见珮娥叹着气说：“真惨。”
“是啊。”珠儿便会随声附和，“都淹了，也不知道他们的日子都怎么过的。”
在我病倒的日子里，珮娥和珠儿产生出了一种共患难似的感情，并且在我康复之后，仍然延续下来。起先我对她们俩的亲密感到惊奇甚至不适应，但不久之后就只余下了欣慰。
“有些凡人虽然逃上了山，躲过了大水，可是没有吃的，还是挨饿。”珠儿又说，“听说凡界很多山里的树都没有树皮了。”
珮娥瞪大了眼睛：“啊？难不成都给吃了？”
“可不是。有树皮都算不错了，还有人活活饿死了……”
然而，她们这样谈论的时候，依然在平静地做自己的事情。我发觉我自己其实也一样。无论下界如何的悲惨凄凉，对天界的人来说，嗟叹之外，却总是带着一种事不关己的漠然。
真正难过的人也许只有承桓。他也是唯一敢去找天帝理论的人，有关他和天帝争吵的传闻越来越频繁，但是我想其实他自己大概也清楚那是不会有用的。
有一天，奉召去悦清阁，才到门前，忽听里面“哗啦”一声响，仿佛什么东西摔碎了，我愣了愣，迟疑着停下脚步。过得片刻，承桓冲了出来。他的脸色苍白异常，然而看见站在门外的我，犹豫了一下，依然止住，勉强地点一点头，方才匆匆离去。
“储帝这么瘦啦！”珠儿在旁边惊骇地对我私语：“简直都脱形了。”我怔了一怔，我只注意到他的脸上带着那样一种揪人心肺的悲伤神情，竟让我不敢正视。
走进里面的时候，看见满地狼藉，茶水流了一地，茶叶像一条条小鱼躺在突然流干的河床上，宫人们正忙着收拾茶盏的碎片。天帝坐在一边，默默地望着窗外。
我上前见礼，然而天帝仿佛根本没有听见，依然一动不动地坐着，甚至没有回头看我一眼。我不敢问，也不敢说什么。过了很久，才听到一个低沉缓慢的声音，恍若一个完全陌生的人：“刚刚在这里，他跟我说他不想当储帝。”那样苍老，那样落寞，我蓦然发现在我的外祖父眼中也有一种我从未见过的深切悲伤：“他说他从来就不想当储帝……他竟然这样说……”
“看见下面那个小池子没有？他三四岁的时候，很喜欢在池子里玩小船，我怕他掉进水里去，就命人挖了那个小的……后来他大一点了，我就开始抱着他上朝听政，有的时候他听着听着就在我怀里睡着了……他进学了，为了给他选最好的师傅，我忍着吃闭门羹的气，亲下鹿州去请那个眼高于顶的贤者……这么多年，在他身上花了这么多心血，结果今天他告诉我，他根本就不想当储帝……”
他的声音渐渐低下去，最终溶进一声叹息当中。我默默地听着，只觉得窗边一个老人萧索低喃的声音，仿佛掐捏着心底某处柔软的角落。
“你们是不是都很奇怪我为什么要平白降这一场洪水？我实话告诉你，因为我下不了决心。到了这种时候，我忽然还想再看看。我常常想起他小时候的样子，他娘怀他的时候受过惊吓，他先天有点不足，身子单薄，我生怕他有闪失，请了多少名医来看，只要开出方子，不管多么费事都要千方百计地弄来，总算保得他平安长大。只有老天跟我自己知道，那是多么地不容易……事情闹到这么大，总要有个收场，他如果肯领会我这一片苦心，就该知道怎么做。所以我还想再等等看，等着他自己回心转意……你们大概都不相信，连我自己也不相信。如果是以前，我早就下了旨意……我想我是老了，真的是老了……”
“外祖皇……”我终于忍不住，我跪下来，跪在我的外祖父膝边。我抬头仰望着他，我说：“外祖皇，把洪水收回来吧，一切都会好的。只要把洪水收回来，承桓一定会好好做一个储帝，他很聪明，他会知道该怎么做的。一切都会像以前一样……”
天帝低头看着我，手掌温柔地抚摸着我的头发。然而我发觉他的眼神却在慢慢地恢复原来的冷静和锐利，我的心也慢慢地下沉。
过了许久，他说：“慧儿，你说得不错，但这样终归是不行的。他如果想好好地做一个储帝，他就要先学会忍受这些事情。所以，他愿意也好，不愿意也好，洪水是他最后的机会。”语气安静，已经完全是天帝了。
于是心底的柔软，复又变得寒冷僵硬。我想起他对子晟说过的话，想起那个凡人，想起洪水，我知道该发生的事情终究还是会发生，什么都不会改变。
确知希望已不存在，反而使得心情又恢复了平静。我甚至放弃了等待，既然是注定要发生的事情，那么早几天晚几天也没有什么不同。当风中带上了凉意，我在明秀宫的第二个秋天来临了。有天我站在廊下，看见一片黄叶从眼前悠悠地飘过，落在自己的脚边，不由感到讶然。因为那是一片槐树的叶子，明秀宫里并没有槐树。我的目光逡巡了一圈，终于看到由东宫墙头伸过来的枝桠。我朝着那个方向凝视了一会，然后无声地叹了口气，懒懒地移动脚步，转向回廊另一端。珠儿跟在我的身边，不无担忧。
近来宫中有很多风言风语，说储帝渐渐变得像是换了一个人。说他如今已经不再料理朝政，每日里只是喝酒，喝醉了就胡乱拉着宫女作乐。我起先还不信，可是东宫有两个跟珠儿要好的宫女，大白天避到了明秀宫来，我才知道传言不假。那些宫人以前挤着盼着想有这样的机会，可是到了眼下，却是人人都躲之不及，这也是世态炎凉，无甚可说。
有的时候，我会不由想起刚到帝都时，见到的那个高洁出尘的身影。其实才过去了一年，却感觉像是已经换过了人间。
天空飘起了小雨。雨丝很细，伸出手去几乎感觉不到雨的存在，然而树叶上很快就积起了一层水雾。挣扎在风中的黄叶承受不住，便一片一片飘落下来，很快地上就铺了金黄的一层。我坐在窗边，看着宫人们拿着扫帚簸箕清理院子，很想叫她们停下来，因为我觉得这颜色很好看。但珮娥说：“要是不清理掉，烂在地上，以后就弄不干净了。”只好作罢了。
细雨带来了寒气，第二天我又发起了热病。这次只几天就好了，人却变得懒洋洋的，整日倚在榻上，不愿意动弹。这一日，见珠儿进屋来，身后还跟着一个人。翠绿的罗衫一闪，直挺挺地往地上跪去：“公主，绿菡求求你……”
我大惊，连忙坐正了身子：“你这是做什么？”
珠儿为难地看了绿菡一眼，对我说：“公主，她说一定要来，我只好带她来了。”又看绿菡：“有话你就好好地跟公主说。”
“是。”
我说：“你起来，有话好好地说。”
绿菡却不肯起来，依然跪着说：“绿菡知道自己的身份，本来万万不该来跟公主说这些话。可是，绿菡已经没别的法子了，储帝，储帝他——”
我霍然而惊：“储帝怎么了？他是不是，是不是……”一连说了好几个“是不是”，却问不下去，悚然盯着绿菡，想要她快说，又生怕她说出害怕听到的消息。
绿菡说：“储帝现在每天只是喝酒，也不肯吃东西。他们说天帝要废他，这些事我不懂，也不敢问。可是我知道他心里难过，公主，绿菡伺候储帝六年了，从来没见过他这样。他这样下去，绿菡心里实在是害怕，公主，现在只有公主能帮他了，储帝虽然从来不说，可是我知道他心里只有公主一个。所以，绿菡求求公主，去劝劝储帝吧，他一定会听的。”说着，便连连地叩头。
我心里微微一松，轻轻舒了口气。见绿菡这样，又觉得凄凉，我说：“你别这样，快起来吧。”
绿菡摇头：“公主不答应，绿菡不起来。”
窗边竹影轻摇，沙啦沙啦地响。应不应该答应呢？我望着她，默然不语。初见绿菡的那种怪异感觉依旧，我总觉得看着这个女子，就像对着一面镜子似的。瞬间的幻觉，仿佛是自己跪在那里，殷殷期待着，为的，是承桓。我微微地一震，很快地清醒过来。
我轻叹一声：“好吧，我答应你。”
绿菡喜极而泣：“多谢公主。”
话虽然答应下来，心里却始终在犹豫，到底要不要去见他呢？我想起小雪儿，想起初见他的欣喜，想起他恪守婚约的情分，便仿佛下了决心，然而立刻想，就算见了又能说什么呢？便又踌躇起来。迟迟疑疑地，直到天色暗下来，微黄的月悬上了树梢，才总算拿定主意。
只带着珠儿一个出了明秀宫，往东折进一条窄街。自从住进天宫，这还是第一次走进这里，眼看着东宫的灯火在望，忽然心慌起来，假装想起什么急事似的，蓦地止住脚步，转回身。
“公主不去啦？”珠儿略带诧异地看着我。
我觉得窘迫，就好像自己的心事被识破了一般。我沉着脸，自己跟自己赌气似的又转过去，快步走进了东宫。
“真不巧。”绿菡迎出来，歉意地说：“储帝用过晚膳，便一个人出去了。”
我竟然有些松了口气的感觉，也微微有些失望。我问：“那，他去了哪里呢？”
绿菡摇摇头：“储帝没有交待。要不，”她立刻又说：“公主进去坐一会吧。”
“这……”我犹豫着。
转念间忽然看见旁边的宫人们眼神都有些异样，不由得脸一红。匆忙答了句：“算了，我再到别处去看看。”说完转身就出了东宫。
珠儿在身后追着：“公主，要去哪里找储帝呢？”
我停下来，方才是随口的一句话，皇宫那么大，却要到哪里去找？
珠儿出了个主意：“要不，问问宫中侍卫吧，总有人看见的。”
果然，问到第三个，有了结果。然而回答却是大出意料：“储帝好像是去了明秀宫，公主没遇上他么？”
我与珠儿面面相觑。“再问一个好了。”珠儿说。
又问一个，说法不同：“储帝是往明秀宫去了，不过没有进去，看他又往北走，大概是进御花园了。”
“公主，要不要去？”珠儿轻声地问。我呆呆地站了一会，然后说：“去走走也好，反正好些日子没去了——”
一顿，又吩咐：“你在外边等我，不用跟着来了。”
珠儿了然地看我一眼，装作若无其事地回答：“奴婢知道了。”
我沿着荷塘边的那道回廊走了不远，便看见承桓背倚廊柱，正抬头望着天上七分满的月亮。月光照着他的侧面，勾勒出他的轮廓，仿佛笼罩着一层淡淡的银白色雾气，使他看起来带着种缥缈的不真实，好像将要融化在月色中。
我停了下来。我本是来找他的，可是真的看见了，却又不知道该不该上前，上前了又要说些什么？
承桓有所觉察，回头看我一眼，却又恍若未见地转了回去。我便觉得有些讪讪地，待要转身离去，又想起答应绿菡的话，这一步便迈不出去。无措地站了一会，听见承桓问：“你也是来看这荷塘月色的？”
“……是。”我低声回答。犹豫片刻，终于还是慢慢上前去。走到近处，便闻到一股浓重的酒气，低头看见他手指上勾的一只酒壶。迟疑了一下，轻轻劝道：“不要再喝了。”
“噢，好。”承桓漫不经心地看了一眼手上的酒壶，顺手扔进荷塘里。
我一怔，底下的话便说不出口，反而进退不得。“哗啦”一声水响过后，又是沉默，就好像有一堵墙横在两人之间。我开始后悔答应了绿菡，思忖着要不要立时转身离去？
这时候承桓却又开口了：“你知道我在这里么？”
“我去了东宫找你不到，便问了侍卫……”我说了半句，只觉一阵窘迫，连忙把话转了：“不要再喝那么多酒了。他们告诉我，你最近总是喝醉。”
承桓却不言语，仍然抬头看着天。过了好久，才慢慢地说：“记得四五岁的时候，我最喜欢月圆的晚上，觉得那是最完美的时候。所以一到十五就会特别高兴，等月亮一天天缺了，心情也一天比一天差，等到月末月初那几天，我身边的宫人都会很紧张，因为我常会乱发脾气。我还记得，我的乳母叫锦娘。她的手很软，很温暖，每当这种时候，她就把我搂在怀里，我便会安静下来……”
我微微地笑了，我想起自己小的时候，珮娥也是这样哄着自己。
“我那时候喜欢玩水，把小船放在池子里，然后叫人用扇子吹着走。”说到这里，承桓回想了一会，嘴角浮起一丝笑意。
我插了句：“我听外祖皇提起过，他还说怕你掉进水里，所以特意命人挖了个小池子。”
承桓转脸瞥了我一眼，淡淡地说：“是么？他是这么说的？其实，在挖那个小池子之前，我就已经掉进水里过一次了。那是春天，水很凉，我身子原本就不好，所以大病了一场。等我病好之后，就发现锦娘给赶走了。”
我愣愣地看着他，这些事我完全没听说过。
承桓的声音很平静，毕竟是很久以前的事情了。“我哭闹了很久，不过没有用。”他说，“祖皇只是说，她没有照顾好我，所以就必须给撵走。那时候我真的很难过，因为在我心里，锦娘就像我的亲娘一样。我从来没见过爹娘，其实那时候，我常常会想他们是什么样子的。可是我周围的人却都不在意。锦娘走了他们也不在意，只有我独个伤心。那段时间我的脾气很坏，动不动就吵，就摔东西，东宫的人只好把值钱的都藏起来。有一天，我又发脾气，却连可以摔的东西也找不到了，宫人们都躲开了，我一个人站在屋子里喘气，不知道该怎么发泄。就在那时候，有个人拉起我的手，对我说：‘来，我给你讲故事。’那人的手也很软，很温暖，于是我一下子就平静下来。我回过头，她微笑着看我，说：‘你是不是又不记得我是几姑姑了？’我有十几个姑姑，我总是会弄错她们的顺序，但是这一次我脱口而出：‘我记得的，你是九姑姑。’她笑了，我看着她，觉得她肯定是这世间最美丽的女子，所以那时候我就想，等我长大了一定要娶她做我的王妃……”
他说着说着，忽然就轻轻笑了起来。伸手又拿酒壶，摸空了才想起来已经扔了，于是又抬头看天。
我在心里轻轻叹息，我想他也许是真的喝醉了。其实这些话我早就隐隐地猜到了，可是听他亲口说出来，还是觉得说不出来的怪异。然而转念又省起，他比我年长了十岁，而我的母亲也才比他年长八岁而已。
承桓回过头来看着我。他的面容隐在暗影里，然而一双眼眸却像云层中的星子，闪着光芒。我逃避地低下头。过了一会，承桓叹息着说：“你真的很像九姑姑。”我头垂得更低，却听他问：“你是不是很喜欢子晟啊？”
我又羞又窘，兼以一种被识破的恼怒，霍然转过身去：“你真的喝多了。”说完便走。
“慧妹妹。”承桓在我身后叫着，“等一等。”
我犹豫了一下，脚步慢下来，但没有回头。便听见承桓的声音，似乎有些迟疑：“慧妹妹，假如……假如我明天就不在了的话……”
我一震，急忙转身：“为什么这么说？你要到哪里……”话没有说完，蓦然发觉他正站在自己身后，两人近在咫尺，我吃惊地收住了声。
承桓微微笑笑，我讶然地发现他的眼睛清澄有如月色，全然没有醉意。他说：“假如我不在了的话，唯一放心不下的就是这件事。慧妹妹，你老实告诉我，你心里是不是喜欢子晟？”
我一时无语。他为什么要那么问呢？他那么问是不是说他已经觉察了？自己又该不该说实话呢？说了实话他又会怎样呢？念头转来转去，只是凌凌乱乱地，没有主意。
承桓忽然又笑了，说：“其实子晟比我好。”
我愣了愣，抬头看他，却发觉他又仰头看着天上，脸上的神情似乎有些忧伤，又似乎很是宽慰。过了一会，他又转身，看着我说：“其实今晚我本想去明秀宫找你，可是……”却没有说完，顿了顿，又说：“后来我想，以前常常见你坐在这回廊里，我便在这里坐坐，也是一样。”说着，便握住我的手。
我低下头，脸上一热，却没有挣脱。这样明明白白的话，听了心里便不由得一紧，就好像有人不轻不重地抓了一下，止不住地跳了又跳，跳了又跳。忽然想起子晟，登时又心乱如麻。然而终于咬牙，心里想，无论如何，这段姻缘终究还是在的……
但，他只是轻轻一握，旋即放开。半晌，只说了一句：“上天待我，终究不薄。”
那天夜里，我独自坐在窗边，思来想去，只觉得愁绪难解。忽然听见有人叫自己：“慧儿。”
回头一看，竟是天帝，微微含笑地站在门边。我连忙起身相迎：“外祖皇，如此深夜，怎么还会来这里？”
天帝笑道：“不是我要来，是他们两个一定要来。”说着身子一侧，我便看见承桓与子晟站在门外，两个人仿佛都怀着很重的心事，神色端凝，默然不语。
我愣了一愣，有些呆呆地，也忘记了该让他们进来。
接着就听见天帝说：“慧儿，他们都说喜欢你，这却叫我为难了。”
我大惊，匆匆地抬头看了他一眼，又低下头，只觉得心里乱成一团，连他后面的话也几乎没有听清：“……我便想问问你自己到底是喜欢哪个。慧儿，你到底喜欢谁？”
到底喜欢谁？
这样的问题叫我如何回答得出来？我就连仔细分辨的力气也没有。
天帝说：“不如这样，我一个一个问，你喜欢哪个就点点头。”说着，也不等我回答，不由分说就问：“慧儿，你喜欢承桓么？”
我低头不语。我无法点头，可是也不肯摇头。
承桓凝视我良久，似有话说，却没有说，只是轻轻叹息一声，背过身去。
天帝又问：“那你喜欢子晟吗？”
我仍是一动不动。
天帝一挑眉毛，奇怪地说：“你既不喜欢承桓，也不喜欢子晟，难道你另外还有喜欢的人？”
“不，我没有！”话甫出口，忽然明白他的用意，脸涨红了。
果然，天帝“呵呵”笑了起来：“好了好了，我知道你肯定喜欢他们两个中的一个，不要扭捏了，你一辈子的事情，你自己说一句话吧。”
然而我还是开不了口。
子晟大急，他向前迈了一步，盯着我说：“慧妹妹，你要想好了。你难道不知道，这是我们唯一的机会？”
我一震，抬头看他。他的眼睛亮如星子，就如初见的那天，我看见其中清清楚楚的渴望。不知怎么，不由自主地便点了点头。子晟神情一松，笑逐颜开。
承桓叹道：“慧妹妹，你我之间纵然没有儿女之情，也总有份道义恩情在，你就真的要这样负我？”
我觉得内疚甚深。但又觉得松了口气，总算把话说出来了。
却听子晟大笑：“好！好！好！”
连说三声好，忽然间拔出一柄剑来，回身向承桓斩去。但见寒光一闪，承桓便已经身首异处。
我大骇：“你在做什么？你为什么要杀了他？”
子晟奇怪地看着我：“你不是选了我么？那还要他干什么？”
我惊惶失措：“我是选了你，可是我并不要他死，你快让他活回来啊！外祖皇！”我拽着天帝的衣袖大叫：“你快让子晟把他救活啊！难道你也要承桓死吗？”
天帝看着我，像看着一个弄丢了玩意儿，哭闹不休的孩子。他摇摇头说：“慧儿，是你自己选了子晟的。怎么倒来问我了呢？”
我急得掉下眼泪：“不不不，不是的，我不要他死，我不是想要他死的，我要他好好地活着，我要他活着……”
天帝叹气，说：“慧儿，你怎么这么任性呢？那子晟怎么办？你不要子晟了吗？”
我大哭：“我不知道。但是我不要承桓死，我不要他死，我要他活着，我，我不要子晟好了……”
我要承桓活着，我不要子晟了。
怎么会说出这样的话来？我突然地一惊，连哭泣也忘记了。这难道真是自己心里的想法吗？我看见看见天帝正对着我微微地冷笑，仿佛早已洞悉一切。
“不不，不是的……我不是不要子晟……我只是不要承桓死……我，我不知道……我不知道……”我慌乱地看着他，仓惶后退。忽然一脚踩空，猛然跌下了万丈悬崖，最后落入视线的，是子晟悲伤的眼神——
终于清醒过来。
原来是梦。
微微地松了口气，还好是梦。
夜极静。皇宫内苑，就连秋虫也被除尽，只有低微的风声，和着心头漂浮不定的心事。子晟的眼神留在心里，像是一把钝刀来回拉扯。然而，我终于明白，愿意也好不愿意也好，我和承桓之间始终有一根线连着。这根线当初并不是我自己系上的，但到了此刻，是情也好是义也好，这根线我都无法将它斩断，即使承桓真的死了……
死？心又抽紧了。不会的、不会的，慌忙把这念头赶走，承桓怎么会死？那只是梦。就算他不再是储帝，也不会到那个地步。又想，不是储帝也好，不如就去求了天帝，放我们两个去荒山野岭，没有人认得的地方终老一生，其实也好。
真的，忽然想起母亲说的：“你该远走高飞，到一个可以隐藏身份的地方。”不也正是这个意思？
这样反反复复地想着，一夜无眠。
清晨当我起来梳洗，在镜中看见浮肿的眼睑和憔悴的面容。珠儿端着水，站在我的身后，脸上带着一种我不明白的神情。我从镜中瞥见珠儿几次想说什么却欲言又止。
我懒懒地揉着自己的面颊，现在任何事我都不想理会，但珠儿再三欲言又止的神色令我感觉不耐。终于，我说：“珠儿你想说什么就说吧。”
珠儿在镜中看着我：“公主，储帝昨夜率亲卫离开了帝都，他带着息壤去了下界。”
我猛然回身，过于激烈的动作撞翻了珠儿手中的水盆，连同带落一地的胭脂粉，刹那间一片狼藉。
十
土能克水。
传说昔年大神女娲造人力竭，还余下一小团泥，那就是息壤。这件上古神器，看起来就只是块普通的泥团，然而落地便会生长，生生不息，永无止境，于是就被唤作“息壤”，如果天地间还有一样东西可以对抗洪水，那就是它了。所以，承桓带走它的目的不言而明。
从未玩弄过阴谋的承桓，这次却震惊了所有的人。那天夜里，跟随他去凡界的禁军，有数千人。不过到库房劫走息壤的，不过是一支百人的小队伍。守卫的官军远多过他们，但完全没有防备，因为彼此都是熟人，想不到会突然动手，于是不久就被制服。他们得手之后，便先行去了凡界。算起来，那正是我在御花园遇到承桓的时候。
“假如……明天我就不在了的话……”
原来他说的是真的。
我深知他的悲天悯人，却从未想到他会如此决绝。当我忙着着理清自己那些不可告人的凌乱心事，他其实已经下了决心。我想起他从悦清阁出来的时候，脸上的绝望神情，还有晚上在御花园里，他说的那些反常的话，我惊讶于自己怎么会毫无觉察？我的心里渐渐生出种从未有过的恐惧，我害怕自己也许犯下了无可挽回的错误，我害怕自己也许将永无机会再见承桓。
我陆续地听说承桓在凡界的点滴。息壤果然神奇无匹，重新填出大片的陆地，凡人们脱离洪水的灾难，回到地面生活。我也听说凡人们对承桓如何感恩戴德，他们将他奉为女娲一般的神祗，顶礼膜拜。然而有时我忍不住会想，也许我宁愿让凡界的一切都毁于洪水，也不愿失去承桓。这念头激得我不由自主地一颤。
真的，只要承桓回来。
帝都变得一片混乱。对于天界而言，息壤或许还是小事，储帝的反叛却好像是突然打翻了一条满以为颠扑不破的船，满船落水的乘客手忙脚乱，有些抓住了救命稻草，也有些就此沉没。每天都有消息传出，又有人因此丢职被逐甚或陪了性命，天帝的怒气猛烈而持久，似乎无休无止。
然而我却觉得，从他听到消息的那天起，似乎就没有过真正的意外和愤怒。他仍然时常召我下棋，看起来始终冷静而安详。有的时候我忍不住想，是不是对他而言，一切都只是棋局？其实他早就看见了结局，他所做的事，就是一颗一颗地放上棋子。
最初闪过这样的想法时，我禁不住打了个冷战，然而后来，也就渐渐地变成了叹息。
此时宫中的花园里开的都是菊花了。以前我在东府的时候，看母亲种的都是浅黄的小菊花，宫中的菊花却是千姿百态。在帝都一年多，我已经很清楚那些名目，此刻我窗畔开的两株，一名“玉狮吼风”，一名“朝晴雪”，清幽的菊香飘浮在空气中，似乎能让人安心一些。忽然想起还从来未见过有人采花做茶，便问珠儿：“这里不是有喝菊花茶的风俗么？怎么我来这么久也没见人采花来做呢？”
珠儿回答：“做茶另有专门种的，这里的菊花都是种来赏的。”一时又说：“公主想喝菊花茶还不容易，问宫中管事的要些来就是了。”
其实我也不是真的想喝菊花茶，于是便笑笑不提。
当菊花也谢去，珠儿带来了青王被逐的消息。“听说青王为储帝辩解了几句，惹得天帝发了好大的脾气。”珠儿说，“青王被革去了王爵，一家都被逐往北荒了。青王妃想要服毒自尽，可是被救了回来。结果人活着，却走不了路了。想想也真是惨，才几年的工夫，青王就跟白王换了个个，从前谁能想到呢？”
说到这里，想起另一件事：“对了，听说白王‘康复’了，已经回朝理事。”
我正端起茶盏，听得这话，手势在半空中僵凝住了，望着氤氲的茶氛出了会神，心中忽然有了一种了然。
“唉！”珠儿叹了口气：“这次天帝可真是气坏了。”
我笑笑，说：“不，天帝根本就不是真的生气。”
珠儿瞪大了眼睛，一脸的难以置信。迟疑了一会，她问：“可是青王就因为替储帝说了几句话就被放逐了不是吗？如果圣上不是很生气，他又怎么会这么做呢？”
我沉默了一会，然后说：“青王被逐并不是因为他们与承桓过往密切，而是因为他们素与白王不和。”珠儿仍是一副怀疑的神色，我笑了笑，也不解释。
看来天帝看中的人，真是子晟。
这结果并不能算意外，然而一直不敢去想的事情忽然坐实了，心里还是不由得一阵空落。可也禁不住地有些窃喜。虽然并不清楚子晟的才具，但是天帝最有识人之明，能够被他看中，必然是有过人之处的了。
但，转念又想，天帝看中的人必有为君的才能。
难道子晟，竟然是那样的人吗？不由得想起天帝的手段。想起春天里他的那些话，在那时，也许更早，他已经在心里谋算好了一切。等待合适的时机，等待合适的藉口，不动声色地清除所有障碍。然后呢？然后就是这一颗棋子顺理成章地取代那一颗。曾经想为储帝黜退白王，此刻是为白王放逐青王，其实都没有什么不同。寒意从心底慢慢升起，我不由自主地紧了紧衣服。也许天帝并没有错，我想起承桓高洁出尘的身影，他并没有这样深沉的帝王心术。
那么，子晟呢？
我的心慢慢沉了下去。细细思量才发觉，原来，其实我并不真正知道他是怎样的一个人。
然而，我也没有多少空暇去挂念子晟的为人。承桓离开帝都已经有一个多月。这些日子里，诸侯官吏，或贬或杀，或升或迁，唯独只字未提如何处置承桓，我旁敲侧击的探问只换来天帝高深莫测的沉默。无能为力的等待令我忐忑不安，寝食难宁。
如今白王回朝，是不是也意味一切就要尘埃落定？我猜想也许这几日天帝就会下旨征讨承桓，心里愈加地焦躁。我经常整夜都难以入睡，煎熬使得我的性情变坏了，我听不得异响，裂弦碎瓷，吆喝喧哗，甚至悄声私语都会让我恼怒，乃至大发脾气。于是明秀宫里人心惶惶，整日像是走着一群带着笑脸的哑巴宫人，时刻陪着小心。珮娥和珠儿时不时交换着担心的眼色，终于还是珮娥开口劝说：“公主，别想那么多了。”
“是啊。”珠儿附和着，“想也没有用，别又熬坏了自己的身子。”
我苦笑一笑。怎么能不想呢？那思绪就像穿过纱笼的寒风，挡也挡不住。其实，思来想去的只是同一件事，承桓会不会死？
承桓是不是真的会死？这样的念头一闪出来就好像被针刺了一下，立时就缩回去，想也不敢仔细想，但是却又如影随形，忍不住就会冒出来，挥也挥不去。有次我路过荷塘，看见草木掩映间果然有个小池，便想起那时天帝落寞的神情。那瞬间心里升起一线希望，也许他并不想处死承桓罢？
这一日，天帝又召。那时我正坐在回廊里，一颗一颗地往水里投着鱼饵，看着一丛一丛的鱼儿浮上来，乱糟糟地挤作一团，觉得心里也是一样的烦乱。忽然听见天帝差人来叫，便有心不去，但犹豫了一会，还是把鱼食扔了，站起身来。
便在这时，忽然听见回廊一边似乎有人吵吵嚷嚷，随后一阵异乎寻常的杂乱脚步声从背后传来，仿佛什么人匆匆地跑过来，后面还跟着些好些人。我心里疑惑，刚要驻足回望，就听见珠儿一声惊呼：“公主小心！”
一愣之间，手臂已经被人死死捉住——
“你把储帝还出来！”
回头一看，吓了一大跳。眼前一个容颜憔悴、披头散发的女子，加以满脸令人骇然的狂暴神情，我禁不住哆嗦了一下。再一认，更出意料，原来竟是绿菡！
我有些发慌：“你……你这是做什么？”
“你到底和储帝说了些什么？”绿菡用布满血丝的眼睛瞪着我，那眼神让我不由自主地后退了一步。“怪不得那天晚上储帝会说，他已经了无牵挂，我才知道原来是你！你到底对他说了什么？他竟然就那样走了。你把储帝还出来！”
然而我恍若未闻，喃喃地重复了两遍：“他说他已经了无牵挂？他说他了无牵挂……他！”我忽然反手抓住了绿菡，颤声问：“他真是这么说的？你告诉我！”
我想我那时的模样一定很可怖，因为绿菡明显吃了一惊。愣了一会，绿菡躁乱的情绪反倒平复了。“是，他就是这么说的。”泪水从她的眼中慢慢涌出来，“公主，你到底跟他说什么啦？”
我一句话也没有说，木然地看看绿菡，然后缓缓地松开了手。
宫人们一拥而上，七手八脚地把绿菡扯开。有名侍卫跪在地上，战战兢兢地说：“这女人最近一直疯疯癫癫的，但是看在她伺候过储帝的份上，没拿她怎样。没想到今天竟然冲撞了公主，小人真是罪该万死！”回头又喝：“你们还愣着做什么？快把她拉下去关起来！”
我茫然地点点头，仍旧不说话。
珠儿担心地看着我，低声地劝道：“公主，她已经疯了，她的话可不能当真。”
“是啊，她疯了。”我的脸色缓和了一点。长长地吐了口气，神色阴沉地往回走。珠儿在后面追着，轻声提醒：“公主，天帝还等着呢。”
我怔了怔，才发觉是在回去明秀宫的路上，又一语不发地转身往悦清阁走。
结果，天帝看见我的第一句话就问：“听说，刚才承桓宫里那个女人来找你闹了一场？”
我一愣，不明白这件事何以这么快就传到了天帝这里。我勉强陪笑说：“如此小事，怎么也扰了外祖皇了呢？”
“噢。”天帝仿佛漫不经心地说，“是我听见回廊那边闹哄哄的，叫人去看的。”说着，又深深地看了我一眼：“你放心，我已经吩咐下去，今天的事情如果走漏出去一个字，他们都得死。”
我想起绿菡那张极像我自己的脸，心里忽然涌起说不出的悲伤。我问：“只是不知道外祖皇打算如何处置绿菡？”
其实我也知道，绿菡虽然是承桓侍妾，依然只是宫女的身份。按宫中的规矩，只怕除死无它。
天帝若有所思地看着我，说：“你这么问，是不是想恕她不死？”
“是。请外祖皇屈法开恩。”
天帝又看了我很久，忽然一笑，说：“这也不是什么大事。不想她死，找间空屋关起来就是。”
想起曾见过的冷宫，我不由得打了个寒战。但此刻无法可想，惟有低声回答：“谢谢祖皇。”说完，只觉得一种难以掩饰的疲倦慢慢弥散开来，很想找个地方靠一靠。然而棋盘已经摆开，只得强打精神应付。
我勉力支撑的模样终于引起了天帝的注意，他看看我：“慧儿，你脸色很不好，不如回去休息吧。”
这话正合我的心意。于是敛衽一礼，辞了出去。
回到明秀宫，我在门前停下了脚步。“怎么啦？公主。”珠儿诧异地问，片刻之前我好像还恨不得几步迈回来，脚步走得飞快，叫身后的一群宫人跟得上气不接下气。
我不响，微微扬起脸。初冬高旷而苍茫的天空下，庭院里被风卷空了枯叶的枝桠，光秃秃地伸展着，寒意仿佛透过衣裳，一直渗到心底里。
“你们先回去吧。”我吩咐旁的宫女们，“珠儿跟我来。”
说完，转身往北。珠儿的脸色变了，明秀宫是东六宫最靠北的一座，再往北就只有冷宫了。她追上几步，紧张地看着我：“公主，真要到‘那里’去？”
我没言语，但脸上的神情已经承认了。
“公主……”珠儿想了想，明白了我的心思，“要去看绿菡？”
“嗯。”我应了一声，“我还有话想要问她。”
珠儿咽了好几口唾沫，吞吞吐吐地说：“可是，可是听说那，那里有鬼……”
我脚步一顿，“你要是害怕，就在外面等我好了。”其实我自己想起那面仿佛鬼影斑驳的墙，心里也直发寒。
珠儿连忙摇头：“不，奴婢怎么能放心公主一个人去？”
我心里感动，欣慰地看看她，伸手拉了她一把：“好珠儿，我知道你会陪着我的。”
珠儿的脸微微地涨红了，她挺了挺身子，作出勇敢的样子。可惜，她的努力在迈入冷宫的刹那，便土崩瓦解了。她张皇地看着四周，尤其是她听到不知哪里传出的一阵阴恻恻的笑声，不由自主地扯紧了我的半幅衣袖，仿佛那是一根救命稻草。
我也很害怕。此刻在我眼里，连这里的阳光也变得鬼气森森的。我轻微哆嗦着，手心里捏出了一把冷汗，直想调头就往回跑，然而我克制住了，仍往里走。宫门口的侍卫们认得我，虽然脸上露出惊异的神色，却没有阻拦，只是在我进去的时候，领头的一个忽然又叫住了我：“公主！”
我停下了脚步，迟疑地看着他。
“公主。”那侍卫又叫了一声，显得很犹豫，过了好一会，他才压低了声音说：“公主小心，里面有些女人，不大清楚，也许会冒犯公主。”
这倒提醒了我，不妨先打听明白绿菡到底在哪里。“方才是不是送进来一个绿衣裳的宫女？”我问他。
“是。”侍卫回答，“刚刚送来没多会。就关在那里——”侍卫用手一指门内一间破败的小屋子，“她倒不像那些女人，也不哭，也不闹，进来之后一直安安静静地坐着。”
“嗯，好。”我点点头，迈步进了里面。
“好漂亮的小妞儿啊，怎么也到这里来了？”冷不丁头顶上传来妇人桀桀的笑声，我只觉得起了满身的鸡皮疙瘩，赶紧低头往前走。
“公主小心！”珠儿猛地推了我一把。我给吓了一跳，刚站稳脚步，就见一口痰正落在脚边几寸远的地方。“叫你美！叫你美！”妇人的笑声突然变成了号啕大哭，“天呐，我到底哪点不如那个贱女人啊——”
“快走吧，公主。”珠儿的声音颤抖了。不用她说，我也加快了脚步，逃似的，奔到了那间小屋门前。
我伸手拉了一下门上的铁栓，没有拉动，珠儿连忙过来帮忙，两人一起使劲，那扇门发出一阵怪叫声打开了。光线一下涌进去，照亮了屋里一个端坐的人形。
我一下子还不能适应屋里的昏暗，所以反而是绿菡先认出了我：“公主！”她立刻站了起来，声音因为惊喜而颤抖了。
此刻的绿菡，神态很安详，更像是我最初见到的模样。“公主怎么会到这里来？”她问。
“我……”我犹豫了一会，为难地看了珠儿一眼。珠儿体贴地点点头，从屋里退了出来，把门掩起来。
屋里又暗了。起先我们两人谁也不说话，良久，我轻轻叹了口气。这声叹息惊醒了绿菡，她忽然跪了下来。
“绿菡冒犯了公主。”
“那没有什么。”我伸出手，想扶她起来。
绿菡没有动。她说：“绿菡不该跟公主说那些话。其实绿菡也知道，公主是一片好心，因为绿菡相求，公主才会去找储帝。公主又怎会对储帝不利？”
我被她的话触动了心事，我慢慢地缩回手来。“我来，就是想问你。储帝临走之前，到底是怎么跟你说的？”
绿菡摇摇头：“公主别再放在心上了……”
“不。”我打断她，“你告诉我。”
绿菡犹豫了一会：“他只说了一句，他已经了无牵挂，除了……除了……除了我。”最后的几个字越说越轻，好不容易说出了口，立刻提高了声音：“公主别放在心上，绿菡知道自己的身份，储帝这么说，只是怜惜绿菡的身世可怜。”
“我知道。”我的声音很低弱。
绿菡以为自己说错了话，无措地咬了咬嘴唇。但我真正的心事，她其实完全不明白。
“你是不是喜欢子晟？”承桓的声音仿佛在周遭不断地回想，震得耳膜嗡嗡作响。是不是这句话就是他“了无牵挂”的由来？为什么当时我没有否认呢？是否那样说了，他就不会走？这些念头像鬼影一样附上了我。
“他还有没有说别的？”我轻轻地问。
绿菡想了想，说：“最后储帝还说了一句：‘如果今后你有什么为难的事情，不妨去找白王。’”
“不！”我突然说，声音大得自己也吓了一跳。
“是。”绿菡说，“奴婢也这么跟储帝说的，为什么要找白王？储帝当时只是笑了笑，什么也没再说。绿菡真笨，竟然那时候都没看出储帝做了什么打算。”
我默然半晌，叹口气说：“那也不能怪你。”顿了顿，又说：“你也不要急，好好照顾自己。等过一阵，等外祖皇心里高兴的时候，我跟他说说，放你出去。”
绿菡没有回答，好像有什么很碍口的事情。犹豫了好半天，忽然下定了决心，俯身“砰砰”地连连磕头。我吓了一跳，连忙拉住她：“你这是做什么？”
“绿菡有件为难的事情，可是别无它法，只能求公主成全！”说着又磕头。
我拉着她：“你有话就说好了。其实我……唉！反正，我一定尽力帮你就是。”
绿菡抬起头，一字一顿地说：“绿菡想要出宫！”
“你说什么？”我惊骇地后退了一步。
“绿菡想要出宫。”她又重复了一遍，“此刻只能求公主，请公主帮我！”
“不不，不行。”我连连摇手，“这怎么能行？我可帮不了你。”
“公主！”绿菡叫了这么一声，却又停下来，迟疑着不说话。我接口：“你不用再说了，别的事还有商量，这事决计不行。”
“可是，绿菡非得出宫。因为——”她咬了咬牙，终于把话说出来了，“因为，绿菡有孕了！”
我完全惊呆了，半张着嘴，却没有发出声音。
“绿菡自从知道这件事，心里一直很乱，不知道该怎么办。”绿菡又说，“又忽然听说了储帝临走那晚，公主其实找到了他，才会跑去跟公主说那番疯话。可是等到了这里，绿菡一下子想明白了，决不能把这孩子生在宫里！”
“公主！”她用手轻轻捂着小腹，“这是储帝的一脉骨血，无论如何，绿菡也要替他保住。所以，如今只能求公主成全了！”
话已说尽，绿菡不再作声。
我也没有说话。我惊讶地发现，自己的心里很平静，仿佛我已经下定了决心。是的，我明白了，其实我在听她说出有孕的时候，就已经下定了决心。思量了一会，我问她：“知道你有孕的，还有些什么人？”
“除了公主，没告诉过别人。只有我自己知道。”
“哦？”我有点奇怪，“那你怎么知道你有孕了？”
“这，”绿菡语带踌躇地，“在宫里伺候那么多年，也听过见过不少。总之，绝不是绿菡说谎。公主如果不信，我可以发一个毒誓。”
我拦住了她：“不必，我相信你。”又想了一会，我点头了：“好，我答应你想办法。但我不能说一定能有办法，这，你得明白。”
“多谢公主。”绿菡又磕一个头。
我回到明秀宫，独自坐了很久。宫人们看出我怀有很重的心事，都远远地躲在廊下，我这一段的烦躁脾气让她们心有余悸。珠儿蹑手蹑脚地进来，放下两个果盘，偷偷瞥了我一眼，又蹑手蹑脚地出去。我叫住她：“珠儿！”
等她转回身，我说：“有一件事，我要跟你商量。”
我站起来，冲她一招手：“你来。”说着自己先进了里间，那是我的寝房，宫人不听传召，不能进这个屋子。我又亲自到门口和窗边望了望，把门窗都掩了，这才拉着珠儿的手说：“好珠儿，我有一件为难的事情，想来想去，只有跟你商量了。”
珠儿似乎有点儿紧张，她坐正了身子，做出细心聆听的模样。
于是我把绿菡的事说了，才说到她想出宫，珠儿便失声道：“那怎么行？”
我按了按她的手：“别急，你听我说完。”又把她怀有身孕的话也告诉了珠儿，最后我说：“我跟她一样的想法，她身上怀的储帝一脉骨血，不能生在宫里。”
“为什么呢？”珠儿直觉地问，但是看见我眼里浮起的一抹悲伤神情，她明白了。
“我要帮她。”我加重了语气，仿佛是在鼓励自己，“珠儿，你要替我想办法。”
珠儿歪着头想了想：“公主打算帮她到什么地步呢？”
我苦笑：“我也只能帮到她出宫，往后的，只好她自己去想办法了。不过这事情得快，否则再过一阵，她的肚子……”
珠儿想了想，说：“出宫倒不难。每天都有宫女出去采买东西，只要公主自己跟大总管说一声，不是什么大不了的事。可是，出了宫之后呢？一定会有人去捉她，天帝说不定也会知道。”
“这，我来想办法。”我早有打算，“但是绿菡得先出冷宫。去求天帝，万一不成功，往后的事就都难办了，所以，得悄悄弄她出来。”
珠儿看看我，眼光倏地一闪，然后附在我耳边，嘀嘀咕咕地说了自己的主意。
我哑然：“这么简单！能行吗？”
珠儿使劲点头：“奴婢觉得能行。”
“好。”我下了决心，“就照你说的试试吧。”
过了两天，我又带着珠儿去了一趟冷宫。还是那班侍卫当值。“公主，还是来看绿菡姑娘？”领头侍卫躬身问。
“嗯、嗯。”我漫声应着，又问：“她这几日怎样？”
“还是老样子，安安静静的。”
我点点头，往里进去了。绿菡见到我，立刻站起来，看样子还要跪拜，我赶紧拦着她：“别了，没时间。珠儿，快来帮忙。”
珠儿过来，帮我脱下穿在外面的一身水红衣裳，里面还穿着一件同样的衣裳。绿菡看得不解：“公主，你们这是……”
“你快穿戴起来。”
珠儿从怀里摸出一个手绢包，里面是特意挑选过的，跟我此刻戴的几乎一摸一样的一套首饰。
绿菡很聪明，有点明白了：“公主，你是让我扮成你？”
“对了。”我看看珠儿，“这是她出的好主意。一会你就正大光明地走出去。一样的打扮，侍卫必定分不清楚，他们刚刚看我进来，绝不会问你。”
绿菡问：“那，公主呢？”
我笑了：“我是真的，怕什么呢？”
绿菡想了想，也笑了。
“别说了，赶快吧。”
连我上前帮忙，三个人一阵手忙脚乱，总算给绿菡穿戴整齐了。
绿菡看看自己，又看看我，似乎想笑，然而嘴角扯了一下，却没有笑出来。我知道她心里很紧张，其实我也一样。但我只能装作若无其事地说：“别怕，他们就算问你什么，也不必理会。你现在就是我，他们不敢拦的。”
绿菡点点头：“那，我去了。”
她在门口又回头看看，我冲她挥了挥手。她走了。
我的心像要跳出来似的，反倒是珠儿，异常镇定。“公主不用担心，”她说，“这法子一定行。绿菡现在的模样，乍一看，连奴婢都分不清楚了呢。”
我知道她是在安慰我。
等过了半盏茶的工夫，还没有什么变故，我的心也就慢慢安定下来。
珠儿看看我：“公主，咱们也该出去了吧？”
我深深吸了口气：“走吧。”
宫门口的侍卫们看见我们，个个半张着嘴，喉间“啯啯”作响。
等我们两人要走过去了，才有个侍卫开口：“公、公主……”
话未说完，珠儿忽地转过身去，手指点着他们，用又脆又响的声音道：“你们这一个一个都是怎么了？瞧瞧你们眼珠子瞪的这模样！”
“可、可是，刚才公主不是已经出去了么？”
珠儿“哈”地笑了一声，眼珠灵活地一转，将他从头看到脚：“青天白日的，你不是撞鬼了吧？”
我忍着笑，侧过身，故做不耐烦地催促：“珠儿，走了。”珠儿冲侍卫“哼”了一声，扬起头，跟上我。
那侍卫则用手摸一摸自己的脸，大概真的以为自己撞鬼了。
连转过两个拐角，明秀宫在望了，我方才停下脚步来，微微喘气。我的内衣，都被汗浸湿了，甚至能感觉到汗珠从背上淌下去。此刻被冷风一吹，觉得有些凉。
“他们不会马上发觉吧。”我担心地望冷宫那边望了一眼。
“不会。”珠儿很有把握地说，“就算发觉了，等他们层层报上去，事情也已经办妥了。”
这话说得不错。等看守冷宫的侍卫终于想通是怎么一回事情，绿菡已经出了天宫。
“我只能帮你到这一步了。”在分手的时候，我塞给她几样珠宝首饰，然后问她：“往后，你怎么打算呢？”
“我想过了……”
“别说。”我忽然改了主意，打断了她，“别告诉我，我也不想知道。总之，你自己小心！”
“我知道。”绿菡低着头说。忽然又抬头：“公主，你的大恩大德……”
“不用说这个。”我无声地叹了口气，又问：“可是，说不定会有人找你……”话没有说完，但是深深地看了她一眼，已经把意思说明白了。
绿菡脸色有些苍白，但口气决绝：“公主放心，我有办法。”
“倒是公主，”绿菡担忧地说：“天帝早晚一定会知道这件事。”
我笑笑：“你也可以放心，我自有办法。”
当天晚上，我请见天帝，见过礼并不起身，第一句话就说：“慧儿来请罪的。”
“哦？”天帝很平静地看了我一眼，“怎么回事？”
“我把绿菡放走了。”
“嗯，我听说了。”天帝深思地望着我，“为什么呢？”
“她说要去储帝身边，我就放她走了。”
我答得很简单，但是我知道这理由很有力。果然，天帝微微动容，沉默良久，他叹了口气：“你起来吧，我不怪罪你。”
我没有动，我说：“求外祖皇也不要追究绿菡了。”
天帝笑了笑：“这没有什么，我原本也不想追究。”
我这才站起身来。天帝看我一眼，忽然问：“慧儿，你是不是还有别的事没有说？”
“不，没有的事。”我迎着天帝的目光，泰然自若地说了一句谎话。
十一
就像世上没有不透风的墙，绿菡的事情很快就在宫中传开了。原本大多数人都已经忘记了这位储帝侍妾的存在，可是如今却一下子宫人们私下里议论的话题。到处都有人兴奋地谈论绿菡的逃脱，那个简单而大胆的过程，在一次又一次的传说中，变得越来越离奇，甚至有人信誓旦旦地宣称，绿菡其实是一个妖精，变成鸟儿飞走了。
对这些闲话，我只是恍若未闻地笑笑，然而后来又有一种传言，说我放走绿菡，是为了让绿菡代替我自己，去照顾储帝。这么说的宫人，往往带着钦佩和赞叹的神情。“慧公主对储帝，还真是情深意重呢。”他们说。其实这些话不完全是传言，因为我对天帝说的话里正含着同样的意思，但当我听说的时候，却无端地感到一阵慌乱。我发觉自己陷入了有口难辩的境地，因此变得极其敏感，总觉得时不时有人用异样的目光窥探着我。
“别理他们，这些宫人吃饱了没事干，就喜欢乱嚼舌根。”当我在景和宫请安，如妃这样说。我对她素无好感，因为我不喜欢这妇人脸上如饰品般摆设的笑容。然而此时，我听出如妃话里的真诚，不由得对我产生了一丝感激之情。可惜，这样的心情没有维持多久。
“不过，还真是想不到慧儿这么胆大，居然敢去那个地方。”如妃拉着我的手，压低了声音，带着点神秘地问：“我听说，‘那里’有好多鬼魂，你有没有见到？”
如妃的话里没有任何恶意，然而那种刺探的语气，还是将我心里刚刚升起的一点好感粉碎了。我随口支吾了几句。如妃的好奇心不能完全被满足，她看出了我的不悦，然而她误解了这种不悦，于是她说：“别把这件事放在心上，圣上和我都能体谅你的心情，不会有人怪你的。”
我从如妃的语气里听出明显的暧昧之意，这更让我烦乱难当。
敷衍了一阵，我借口头有些疼，告辞出了景和宫。却在半路上意外地遇见了子晟，他停下脚步，惊讶的神色同样在他的脸上一掠而过。互相问候之后，我们无言地相视了片刻，这情景让我回忆起八月里在云林寺前的相遇，安静之中“怦怦”的心跳仿佛清晰可闻。我想自己也许该说些什么，于是我没话找话地问：“是外祖皇召见你么？”
我猜想必是如此。子晟一身朝服，在肃穆的宫宇之间，华丽阴郁的感觉更甚。然而他的回答出乎意料。“我奉如妃懿旨送我娘进宫，”他的语气忽然略显迟疑，“说要留我娘在宫里住几日。”
我怔住了。我知道天后过世之后，如妃一直是最得宠的女人，但从未听说，她与子晟的母亲有过半点情分，更何况，她又如何敢擅自将那个曾令皇族蒙羞的女人接进宫来？片刻的惊讶之后，心中忽然清明，几乎是欣喜若狂的感觉喷薄而出：“啊！原来外祖皇遣你……”
话没有说完，我看见一丝苦笑从子晟的脸上掠过。我不由得有些惶急，疑心子晟也许会误解我的喜悦，我说：“我只是一直都在担心……”
“我明白的。”子晟简单地回答，他静静地望着我，目光幽深而宽容。
于是我又一次没能把话说完。数月来一直紧绷的心绪忽然松弛，我的内心变得软弱无比。我发觉自己竟有种强烈的愿望，想要扑在子晟的怀中痛哭一场，我为自己的念头感到有些羞窘。继而我想到另一件事。“你听说了吧？”我低声地说，“我放走了绿菡。那是因为……因为……”
我说不下去，我发觉自己其实根本无法解释，这让我更惶急和紧张。
“你没有做错什么。”他深深地注视着我，“如果是我，也会这么做的。”
我的心情猛然一松，这或许是绿菡走后，我听到的最体贴的话。
“谢谢你。”我轻轻地说。
回到明秀宫，我独坐了一会，然而凌乱的心绪使我不能维持以往的安静。不过此刻的凌乱，全然不同于过去几个月中的烦躁，那是难以克制的兴奋和喜悦。我急于要找个人来诉说宣泄，我想到珠儿，但是一问，却发现她出去了，登时有气：“这小妮子，越来越靠不住，才回来这么会就不在了。”
我又想要画画，可是只涂了两笔，就把纸团了；想要弹琴，可是每拨动一下琴弦，就感觉像是用一块木头在敲打，我一直引以为自豪的琴技，仿佛突然之间弃我而去了；我拿起了绣花绷，可是针尖狠狠地扎在我手上，我立刻把针线抛开了——这些事情都得要安静的心境。
最后，我憋闷地坐回了窗边。不多久，珠儿带着一脸异样的兴奋，笑嘻嘻地从外面进来了。看见我，便想说什么，刚叫了声：“公主！”便被我喝止了：“你到哪里去了？”
声音像是发怒一般，连自己也吓了一跳。珠儿吃了一惊，委委屈屈地说：“我听公主说头疼，所以到太医院去要了些安神丸来。”
头疼？我想了一想，记起这是方才辞出景和宫的托词，自己早已经忘记了，难为她还记得。
我自觉过分，又觉得脸上有些挂不住，便讪讪地把话转开了：“你方才进来的时候像是有话要说，是什么事啊？”
珠儿有样好处，不高兴也总是一会的工夫。果然这一问，她又兴致勃勃起来，说：“我刚才去太医院，听说顺华宫今天住进一个人，公主，你再也想不到是谁的！”
我想了想，立刻就明白了。看着珠儿得意的模样，忽然起了恶作剧的念头，便故意端起茶来，慢慢地喝了一口，然后闲闲地说：“不就是‘那个女人’喽。”
珠儿既觉得扫兴，又觉得奇怪：“公主，你怎么知道的？”
我语气淡淡地说：“这有什么难猜的？看你这么惊惊乍乍的，就知道了。”
珠儿不信，用手指点着额头，歪着头想了想，然后一掀眉说：“奴婢知道了，肯定有别人告诉过公主了！”
我白了她一眼：“还有谁会像你啊，一点小事就要到我跟前来叽喳。”
“嗯……”珠儿还是不信，可是又无言以对，闪着一双眼睛迟疑地看着我。
“你老实说吧。”我脸上绷得一丝笑容也无，“方才从景和宫回来的路上，你没跟在我身边，自己偷偷溜到哪里去了？”
珠儿怯怯地瞥了我一眼，低下头，拿脚尖在地上画着圈圈，一面小声说：“景和宫的五福、六福她们几个，拉着奴婢说了会话，所以奴婢赶上来得迟了些。”
听得这话，我半天没有吭声。等了好一会，珠儿诧异地抬起头，却看见我一脸忍俊不止的神情。“原来，公主是寻奴婢的开心。”珠儿很委屈，连眼圈也微微发红了。
我终于忍不住，“噗哧”一声笑了。一面拉住珠儿的手，说：“好珠儿，别生我的气。只不过方才回来的路上遇到过白王，你若在我身边，必定会知道。所以才忍不住逗逗你。”
珠儿释然了，可也觉得疑惑。“公主，”她问，“你看起来好像很高兴，这是很好的消息吗？”
这句话一直问到我心底里。我握紧了珠儿的手，不管不顾地摇晃起来：“珠儿，好珠儿，我当然高兴，你也应该高兴！你知道么，天帝并不想处死储帝，他可以回来了，储帝他可以活着回来了！你想想，这是不是个好消息？我是不是应该高兴？”
这样语无伦次地说了又说，忽然脸上一凉，原来竟欢喜地落下泪来。珠儿起先不明所以地看着我，渐渐地也受到感染，脸上展开了笑容。过了一会，我慢慢静下来，珠儿便问：“可是奴婢不明白，‘那个女人’……”
我打断了她：“别再‘那个女更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net
当我回到宫中，周遭已经充斥了各种传言。有人说过午时分，天帝和储帝爆发了一场激烈的争执，盛怒之下的天帝掀翻了案几。这番话在宫人之间转述，每个人都说得绘声绘色，有如亲见。然而不久另一种传说渐渐占了上风，说储帝其实一早就出宫散心去了，得知消息的金王，趁机进宫说服了天帝。这说法同样让我将信将疑。后来还是珠儿从乾安殿的宫人口中，打听来事情的始末。午后确实有一些对承桓不满的官员请见天帝，为首的并不是金王，而是他的亲信辅相及文钧。他们将收集了几个月的一些证明下界“糜乱无状”的事迹汇集成册，递了上去。其实在这几个月里，一直有人轮番进呈此类奏本，这也不过是又一拨罢了。
天帝初时不发一言，只是慢慢翻看那厚达数十册的奏折。半晌，淡淡说了句：“诸卿放着天界那么多大事不做，收集了这许多零碎小事来，意欲何为呐？”
几个人都听出天帝语气不善，似乎又有了回护储帝的意思，这大出他们的意料。诸人小心地互相交换着眼色，胆小的两个几乎想要退缩了。最后，由于及文钧的示意，有个官员硬着头皮顶了一句：“臣启圣上，下界糜乱并非小事。长此以往，只怕后患无穷。”
这一开头，余人也就七嘴八舌地附和：“更糟的是，下界不服管束，不再礼敬天界。”
“不错，听说有州县已不肯向天界纳租，分明已不将天界看在眼里，意欲与天界分庭抗礼。”
“天人为天下之本，长此以往，根本不固，恐生不测啊！”
……
天帝静静地听着，也不插话，等众人说得差不多了，才开口：“诸卿说的也有道理。原来下界糜乱放纵竟至于斯，为天下计，当务之急自然是要惩戒凡人，重立天威，诸卿也是这个意思吧？”
诸人对望一眼，这意思也对，也不对。他们本来自然是要借天帝之手压倒储帝，但也知道这事并不会这样容易，操之过急反而不成，况且储帝一向袒护凡人，能争取到“惩戒凡人”就也算达到目的。想到此便一起躬身：“圣上英明——”
“那好。至于如何惩戒，照我看来小惩无关痛痒，只怕过后依然如故，既然要立天威——”天帝顿了顿，目光缓缓地扫过眼前的一众官员，诸人心中俱都暗喜，惩戒越重，对储帝越是打击，因此都不由自主地精神一振，然而即使是这样，他们也万万不曾想到，接下来天帝用平淡的语气说出，恍如晴天霹雳般震动了整个天下的，竟然是：“向下界九州十六郡，降下洪水！”
事情的经过似乎简单得令人难以置信，我想了很久，还是不明白何以会有这样的变故？
帝都变得有些人心惶惶，一种微妙的不安气氛弥散开来。本来朝局最乱的时候，天帝没有出来为储帝说过一句话，众臣便都以为是天帝默许了的，如今却又不提，大家就又疑惑起来，不知道天帝想的到底是什么？
旨意里的说法是：“凡界糜乱，为示惩戒。”
对臣下说的话是：“诸公不是一再地说，下界不服管束，不复礼敬天界，不严惩，不能重立天威么？”
只字不提储帝。
那些一心要扳倒承桓的人，眼看事情已经只差一步，却横生枝节，僵停不前，都禁不住感到懊恼。然而畏着天威难测，也不得不小心翼翼起来。
天帝自己却好像对周遭的诡异气氛毫无觉察似的。每隔十天半月，他仍会召我去下棋。下棋的时候也不大说话。偶尔我转弯抹角地探问，他也只是不置一辞地笑笑，或者说几句毫不相干的话。只有一次，他说了句：“脓包要熟透了，挑破，才能好得快。”我揣摩良久，始终不得要领。我猜想他话里的意思是要等着，却不知道他到底在等什么，也不明白他说的“脓包”指的是什么？
而那个时候，洪水正在下界泛滥。
那是亘古未有过的严酷惩罚，一夜之间，成千上万的人失去了性命，更多的人失去了他们的家园。老人哭儿女，哥哥哭弟弟，妻子哭丈夫……悲泣的声音与肆意咆哮的水声充斥了整个凡间。
有时，我会听见珮娥叹着气说：“真惨。”
“是啊。”珠儿便会随声附和，“都淹了，也不知道他们的日子都怎么过的。”
在我病倒的日子里，珮娥和珠儿产生出了一种共患难似的感情，并且在我康复之后，仍然延续下来。起先我对她们俩的亲密感到惊奇甚至不适应，但不久之后就只余下了欣慰。
“有些凡人虽然逃上了山，躲过了大水，可是没有吃的，还是挨饿。”珠儿又说，“听说凡界很多山里的树都没有树皮了。”
珮娥瞪大了眼睛：“啊？难不成都给吃了？”
“可不是。有树皮都算不错了，还有人活活饿死了……”
然而，她们这样谈论的时候，依然在平静地做自己的事情。我发觉我自己其实也一样。无论下界如何的悲惨凄凉，对天界的人来说，嗟叹之外，却总是带着一种事不关己的漠然。
真正难过的人也许只有承桓。他也是唯一敢去找天帝理论的人，有关他和天帝争吵的传闻越来越频繁，但是我想其实他自己大概也清楚那是不会有用的。
有一天，奉召去悦清阁，才到门前，忽听里面“哗啦”一声响，仿佛什么东西摔碎了，我愣了愣，迟疑着停下脚步。过得片刻，承桓冲了出来。他的脸色苍白异常，然而看见站在门外的我，犹豫了一下，依然止住，勉强地点一点头，方才匆匆离去。
“储帝这么瘦啦！”珠儿在旁边惊骇地对我私语：“简直都脱形了。”我怔了一怔，我只注意到他的脸上带着那样一种揪人心肺的悲伤神情，竟让我不敢正视。
走进里面的时候，看见满地狼藉，茶水流了一地，茶叶像一条条小鱼躺在突然流干的河床上，宫人们正忙着收拾茶盏的碎片。天帝坐在一边，默默地望着窗外。
我上前见礼，然而天帝仿佛根本没有听见，依然一动不动地坐着，甚至没有回头看我一眼。我不敢问，也不敢说什么。过了很久，才听到一个低沉缓慢的声音，恍若一个完全陌生的人：“刚刚在这里，他跟我说他不想当储帝。”那样苍老，那样落寞，我蓦然发现在我的外祖父眼中也有一种我从未见过的深切悲伤：“他说他从来就不想当储帝……他竟然这样说……”
“看见下面那个小池子没有？他三四岁的时候，很喜欢在池子里玩小船，我怕他掉进水里去，就命人挖了那个小的……后来他大一点了，我就开始抱着他上朝听政，有的时候他听着听着就在我怀里睡着了……他进学了，为了给他选最好的师傅，我忍着吃闭门羹的气，亲下鹿州去请那个眼高于顶的贤者……这么多年，在他身上花了这么多心血，结果今天他告诉我，他根本就不想当储帝……”
他的声音渐渐低下去，最终溶进一声叹息当中。我默默地听着，只觉得窗边一个老人萧索低喃的声音，仿佛掐捏着心底某处柔软的角落。
“你们是不是都很奇怪我为什么要平白降这一场洪水？我实话告诉你，因为我下不了决心。到了这种时候，我忽然还想再看看。我常常想起他小时候的样子，他娘怀他的时候受过惊吓，他先天有点不足，身子单薄，我生怕他有闪失，请了多少名医来看，只要开出方子，不管多么费事都要千方百计地弄来，总算保得他平安长大。只有老天跟我自己知道，那是多么地不容易……事情闹到这么大，总要有个收场，他如果肯领会我这一片苦心，就该知道怎么做。所以我还想再等等看，等着他自己回心转意……你们大概都不相信，连我自己也不相信。如果是以前，我早就下了旨意……我想我是老了，真的是老了……”
“外祖皇……”我终于忍不住，我跪下来，跪在我的外祖父膝边。我抬头仰望着他，我说：“外祖皇，把洪水收回来吧，一切都会好的。只要把洪水收回来，承桓一定会好好做一个储帝，他很聪明，他会知道该怎么做的。一切都会像以前一样……”
天帝低头看着我，手掌温柔地抚摸着我的头发。然而我发觉他的眼神却在慢慢地恢复原来的冷静和锐利，我的心也慢慢地下沉。
过了许久，他说：“慧儿，你说得不错，但这样终归是不行的。他如果想好好地做一个储帝，他就要先学会忍受这些事情。所以，他愿意也好，不愿意也好，洪水是他最后的机会。”语气安静，已经完全是天帝了。
于是心底的柔软，复又变得寒冷僵硬。我想起他对子晟说过的话，想起那个凡人，想起洪水，我知道该发生的事情终究还是会发生，什么都不会改变。
确知希望已不存在，反而使得心情又恢复了平静。我甚至放弃了等待，既然是注定要发生的事情，那么早几天晚几天也没有什么不同。当风中带上了凉意，我在明秀宫的第二个秋天来临了。有天我站在廊下，看见一片黄叶从眼前悠悠地飘过，落在自己的脚边，不由感到讶然。因为那是一片槐树的叶子，明秀宫里并没有槐树。我的目光逡巡了一圈，终于看到由东宫墙头伸过来的枝桠。我朝着那个方向凝视了一会，然后无声地叹了口气，懒懒地移动脚步，转向回廊另一端。珠儿跟在我的身边，不无担忧。
近来宫中有很多风言风语，说储帝渐渐变得像是换了一个人。说他如今已经不再料理朝政，每日里只是喝酒，喝醉了就胡乱拉着宫女作乐。我起先还不信，可是东宫有两个跟珠儿要好的宫女，大白天避到了明秀宫来，我才知道传言不假。那些宫人以前挤着盼着想有这样的机会，可是到了眼下，却是人人都躲之不及，这也是世态炎凉，无甚可说。
有的时候，我会不由想起刚到帝都时，见到的那个高洁出尘的身影。其实才过去了一年，却感觉像是已经换过了人间。
天空飘起了小雨。雨丝很细，伸出手去几乎感觉不到雨的存在，然而树叶上很快就积起了一层水雾。挣扎在风中的黄叶承受不住，便一片一片飘落下来，很快地上就铺了金黄的一层。我坐在窗边，看着宫人们拿着扫帚簸箕清理院子，很想叫她们停下来，因为我觉得这颜色很好看。但珮娥说：“要是不清理掉，烂在地上，以后就弄不干净了。”只好作罢了。
细雨带来了寒气，第二天我又发起了热病。这次只几天就好了，人却变得懒洋洋的，整日倚在榻上，不愿意动弹。这一日，见珠儿进屋来，身后还跟着一个人。翠绿的罗衫一闪，直挺挺地往地上跪去：“公主，绿菡求求你……”
我大惊，连忙坐正了身子：“你这是做什么？”
珠儿为难地看了绿菡一眼，对我说：“公主，她说一定要来，我只好带她来了。”又看绿菡：“有话你就好好地跟公主说。”
“是。”
我说：“你起来，有话好好地说。”
绿菡却不肯起来，依然跪着说：“绿菡知道自己的身份，本来万万不该来跟公主说这些话。可是，绿菡已经没别的法子了，储帝，储帝他——”
我霍然而惊：“储帝怎么了？他是不是，是不是……”一连说了好几个“是不是”，却问不下去，悚然盯着绿菡，想要她快说，又生怕她说出害怕听到的消息。
绿菡说：“储帝现在每天只是喝酒，也不肯吃东西。他们说天帝要废他，这些事我不懂，也不敢问。可是我知道他心里难过，公主，绿菡伺候储帝六年了，从来没见过他这样。他这样下去，绿菡心里实在是害怕，公主，现在只有公主能帮他了，储帝虽然从来不说，可是我知道他心里只有公主一个。所以，绿菡求求公主，去劝劝储帝吧，他一定会听的。”说着，便连连地叩头。
我心里微微一松，轻轻舒了口气。见绿菡这样，又觉得凄凉，我说：“你别这样，快起来吧。”
绿菡摇头：“公主不答应，绿菡不起来。”
窗边竹影轻摇，沙啦沙啦地响。应不应该答应呢？我望着她，默然不语。初见绿菡的那种怪异感觉依旧，我总觉得看着这个女子，就像对着一面镜子似的。瞬间的幻觉，仿佛是自己跪在那里，殷殷期待着，为的，是承桓。我微微地一震，很快地清醒过来。
我轻叹一声：“好吧，我答应你。”
绿菡喜极而泣：“多谢公主。”
话虽然答应下来，心里却始终在犹豫，到底要不要去见他呢？我想起小雪儿，想起初见他的欣喜，想起他恪守婚约的情分，便仿佛下了决心，然而立刻想，就算见了又能说什么呢？便又踌躇起来。迟迟疑疑地，直到天色暗下来，微黄的月悬上了树梢，才总算拿定主意。
只带着珠儿一个出了明秀宫，往东折进一条窄街。自从住进天宫，这还是第一次走进这里，眼看着东宫的灯火在望，忽然心慌起来，假装想起什么急事似的，蓦地止住脚步，转回身。
“公主不去啦？”珠儿略带诧异地看着我。
我觉得窘迫，就好像自己的心事被识破了一般。我沉着脸，自己跟自己赌气似的又转过去，快步走进了东宫。
“真不巧。”绿菡迎出来，歉意地说：“储帝用过晚膳，便一个人出去了。”
我竟然有些松了口气的感觉，也微微有些失望。我问：“那，他去了哪里呢？”
绿菡摇摇头：“储帝没有交待。要不，”她立刻又说：“公主进去坐一会吧。”
“这……”我犹豫着。
转念间忽然看见旁边的宫人们眼神都有些异样，不由得脸一红。匆忙答了句：“算了，我再到别处去看看。”说完转身就出了东宫。
珠儿在身后追着：“公主，要去哪里找储帝呢？”
我停下来，方才是随口的一句话，皇宫那么大，却要到哪里去找？
珠儿出了个主意：“要不，问问宫中侍卫吧，总有人看见的。”
果然，问到第三个，有了结果。然而回答却是大出意料：“储帝好像是去了明秀宫，公主没遇上他么？”
我与珠儿面面相觑。“再问一个好了。”珠儿说。
又问一个，说法不同：“储帝是往明秀宫去了，不过没有进去，看他又往北走，大概是进御花园了。”
“公主，要不要去？”珠儿轻声地问。我呆呆地站了一会，然后说：“去走走也好，反正好些日子没去了——”
一顿，又吩咐：“你在外边等我，不用跟着来了。”
珠儿了然地看我一眼，装作若无其事地回答：“奴婢知道了。”
我沿着荷塘边的那道回廊走了不远，便看见承桓背倚廊柱，正抬头望着天上七分满的月亮。月光照着他的侧面，勾勒出他的轮廓，仿佛笼罩着一层淡淡的银白色雾气，使他看起来带着种缥缈的不真实，好像将要融化在月色中。
我停了下来。我本是来找他的，可是真的看见了，却又不知道该不该上前，上前了又要说些什么？
承桓有所觉察，回头看我一眼，却又恍若未见地转了回去。我便觉得有些讪讪地，待要转身离去，又想起答应绿菡的话，这一步便迈不出去。无措地站了一会，听见承桓问：“你也是来看这荷塘月色的？”
“……是。”我低声回答。犹豫片刻，终于还是慢慢上前去。走到近处，便闻到一股浓重的酒气，低头看见他手指上勾的一只酒壶。迟疑了一下，轻轻劝道：“不要再喝了。”
“噢，好。”承桓漫不经心地看了一眼手上的酒壶，顺手扔进荷塘里。
我一怔，底下的话便说不出口，反而进退不得。“哗啦”一声水响过后，又是沉默，就好像有一堵墙横在两人之间。我开始后悔答应了绿菡，思忖着要不要立时转身离去？
这时候承桓却又开口了：“你知道我在这里么？”
“我去了东宫找你不到，便问了侍卫……”我说了半句，只觉一阵窘迫，连忙把话转了：“不要再喝那么多酒了。他们告诉我，你最近总是喝醉。”
承桓却不言语，仍然抬头看着天。过了好久，才慢慢地说：“记得四五岁的时候，我最喜欢月圆的晚上，觉得那是最完美的时候。所以一到十五就会特别高兴，等月亮一天天缺了，心情也一天比一天差，等到月末月初那几天，我身边的宫人都会很紧张，因为我常会乱发脾气。我还记得，我的乳母叫锦娘。她的手很软，很温暖，每当这种时候，她就把我搂在怀里，我便会安静下来……”
我微微地笑了，我想起自己小的时候，珮娥也是这样哄着自己。
“我那时候喜欢玩水，把小船放在池子里，然后叫人用扇子吹着走。”说到这里，承桓回想了一会，嘴角浮起一丝笑意。
我插了句：“我听外祖皇提起过，他还说怕你掉进水里，所以特意命人挖了个小池子。”
承桓转脸瞥了我一眼，淡淡地说：“是么？他是这么说的？其实，在挖那个小池子之前，我就已经掉进水里过一次了。那是春天，水很凉，我身子原本就不好，所以大病了一场。等我病好之后，就发现锦娘给赶走了。”
我愣愣地看着他，这些事我完全没听说过。
承桓的声音很平静，毕竟是很久以前的事情了。“我哭闹了很久，不过没有用。”他说，“祖皇只是说，她没有照顾好我，所以就必须给撵走。那时候我真的很难过，因为在我心里，锦娘就像我的亲娘一样。我从来没见过爹娘，其实那时候，我常常会想他们是什么样子的。可是我周围的人却都不在意。锦娘走了他们也不在意，只有我独个伤心。那段时间我的脾气很坏，动不动就吵，就摔东西，东宫的人只好把值钱的都藏起来。有一天，我又发脾气，却连可以摔的东西也找不到了，宫人们都躲开了，我一个人站在屋子里喘气，不知道该怎么发泄。就在那时候，有个人拉起我的手，对我说：‘来，我给你讲故事。’那人的手也很软，很温暖，于是我一下子就平静下来。我回过头，她微笑着看我，说：‘你是不是又不记得我是几姑姑了？’我有十几个姑姑，我总是会弄错她们的顺序，但是这一次我脱口而出：‘我记得的，你是九姑姑。’她笑了，我看着她，觉得她肯定是这世间最美丽的女子，所以那时候我就想，等我长大了一定要娶她做我的王妃……”
他说着说着，忽然就轻轻笑了起来。伸手又拿酒壶，摸空了才想起来已经扔了，于是又抬头看天。
我在心里轻轻叹息，我想他也许是真的喝醉了。其实这些话我早就隐隐地猜到了，可是听他亲口说出来，还是觉得说不出来的怪异。然而转念又省起，他比我年长了十岁，而我的母亲也才比他年长八岁而已。
承桓回过头来看着我。他的面容隐在暗影里，然而一双眼眸却像云层中的星子，闪着光芒。我逃避地低下头。过了一会，承桓叹息着说：“你真的很像九姑姑。”我头垂得更低，却听他问：“你是不是很喜欢子晟啊？”
我又羞又窘，兼以一种被识破的恼怒，霍然转过身去：“你真的喝多了。”说完便走。
“慧妹妹。”承桓在我身后叫着，“等一等。”
我犹豫了一下，脚步慢下来，但没有回头。便听见承桓的声音，似乎有些迟疑：“慧妹妹，假如……假如我明天就不在了的话……”
我一震，急忙转身：“为什么这么说？你要到哪里……”话没有说完，蓦然发觉他正站在自己身后，两人近在咫尺，我吃惊地收住了声。
承桓微微笑笑，我讶然地发现他的眼睛清澄有如月色，全然没有醉意。他说：“假如我不在了的话，唯一放心不下的就是这件事。慧妹妹，你老实告诉我，你心里是不是喜欢子晟？”
我一时无语。他为什么要那么问呢？他那么问是不是说他已经觉察了？自己又该不该说实话呢？说了实话他又会怎样呢？念头转来转去，只是凌凌乱乱地，没有主意。
承桓忽然又笑了，说：“其实子晟比我好。”
我愣了愣，抬头看他，却发觉他又仰头看着天上，脸上的神情似乎有些忧伤，又似乎很是宽慰。过了一会，他又转身，看着我说：“其实今晚我本想去明秀宫找你，可是……”却没有说完，顿了顿，又说：“后来我想，以前常常见你坐在这回廊里，我便在这里坐坐，也是一样。”说着，便握住我的手。
我低下头，脸上一热，却没有挣脱。这样明明白白的话，听了心里便不由得一紧，就好像有人不轻不重地抓了一下，止不住地跳了又跳，跳了又跳。忽然想起子晟，登时又心乱如麻。然而终于咬牙，心里想，无论如何，这段姻缘终究还是在的……
但，他只是轻轻一握，旋即放开。半晌，只说了一句：“上天待我，终究不薄。”
那天夜里，我独自坐在窗边，思来想去，只觉得愁绪难解。忽然听见有人叫自己：“慧儿。”
回头一看，竟是天帝，微微含笑地站在门边。我连忙起身相迎：“外祖皇，如此深夜，怎么还会来这里？”
天帝笑道：“不是我要来，是他们两个一定要来。”说着身子一侧，我便看见承桓与子晟站在门外，两个人仿佛都怀着很重的心事，神色端凝，默然不语。
我愣了一愣，有些呆呆地，也忘记了该让他们进来。
接着就听见天帝说：“慧儿，他们都说喜欢你，这却叫我为难了。”
我大惊，匆匆地抬头看了他一眼，又低下头，只觉得心里乱成一团，连他后面的话也几乎没有听清：“……我便想问问你自己到底是喜欢哪个。慧儿，你到底喜欢谁？”
到底喜欢谁？
这样的问题叫我如何回答得出来？我就连仔细分辨的力气也没有。
天帝说：“不如这样，我一个一个问，你喜欢哪个就点点头。”说着，也不等我回答，不由分说就问：“慧儿，你喜欢承桓么？”
我低头不语。我无法点头，可是也不肯摇头。
承桓凝视我良久，似有话说，却没有说，只是轻轻叹息一声，背过身去。
天帝又问：“那你喜欢子晟吗？”
我仍是一动不动。
天帝一挑眉毛，奇怪地说：“你既不喜欢承桓，也不喜欢子晟，难道你另外还有喜欢的人？”
“不，我没有！”话甫出口，忽然明白他的用意，脸涨红了。
果然，天帝“呵呵”笑了起来：“好了好了，我知道你肯定喜欢他们两个中的一个，不要扭捏了，你一辈子的事情，你自己说一句话吧。”
然而我还是开不了口。
子晟大急，他向前迈了一步，盯着我说：“慧妹妹，你要想好了。你难道不知道，这是我们唯一的机会？”
我一震，抬头看他。他的眼睛亮如星子，就如初见的那天，我看见其中清清楚楚的渴望。不知怎么，不由自主地便点了点头。子晟神情一松，笑逐颜开。
承桓叹道：“慧妹妹，你我之间纵然没有儿女之情，也总有份道义恩情在，你就真的要这样负我？”
我觉得内疚甚深。但又觉得松了口气，总算把话说出来了。
却听子晟大笑：“好！好！好！”
连说三声好，忽然间拔出一柄剑来，回身向承桓斩去。但见寒光一闪，承桓便已经身首异处。
我大骇：“你在做什么？你为什么要杀了他？”
子晟奇怪地看着我：“你不是选了我么？那还要他干什么？”
我惊惶失措：“我是选了你，可是我并不要他死，你快让他活回来啊！外祖皇！”我拽着天帝的衣袖大叫：“你快让子晟把他救活啊！难道你也要承桓死吗？”
天帝看着我，像看着一个弄丢了玩意儿，哭闹不休的孩子。他摇摇头说：“慧儿，是你自己选了子晟的。怎么倒来问我了呢？”
我急得掉下眼泪：“不不不，不是的，我不要他死，我不是想要他死的，我要他好好地活着，我要他活着……”
天帝叹气，说：“慧儿，你怎么这么任性呢？那子晟怎么办？你不要子晟了吗？”
我大哭：“我不知道。但是我不要承桓死，我不要他死，我要他活着，我，我不要子晟好了……”
我要承桓活着，我不要子晟了。
怎么会说出这样的话来？我突然地一惊，连哭泣也忘记了。这难道真是自己心里的想法吗？我看见看见天帝正对着我微微地冷笑，仿佛早已洞悉一切。
“不不，不是的……我不是不要子晟……我只是不要承桓死……我，我不知道……我不知道……”我慌乱地看着他，仓惶后退。忽然一脚踩空，猛然跌下了万丈悬崖，最后落入视线的，是子晟悲伤的眼神——
终于清醒过来。
原来是梦。
微微地松了口气，还好是梦。
夜极静。皇宫内苑，就连秋虫也被除尽，只有低微的风声，和着心头漂浮不定的心事。子晟的眼神留在心里，像是一把钝刀来回拉扯。然而，我终于明白，愿意也好不愿意也好，我和承桓之间始终有一根线连着。这根线当初并不是我自己系上的，但到了此刻，是情也好是义也好，这根线我都无法将它斩断，即使承桓真的死了……
死？心又抽紧了。不会的、不会的，慌忙把这念头赶走，承桓怎么会死？那只是梦。就算他不再是储帝，也不会到那个地步。又想，不是储帝也好，不如就去求了天帝，放我们两个去荒山野岭，没有人认得的地方终老一生，其实也好。
真的，忽然想起母亲说的：“你该远走高飞，到一个可以隐藏身份的地方。”不也正是这个意思？
这样反反复复地想着，一夜无眠。
清晨当我起来梳洗，在镜中看见浮肿的眼睑和憔悴的面容。珠儿端着水，站在我的身后，脸上带着一种我不明白的神情。我从镜中瞥见珠儿几次想说什么却欲言又止。
我懒懒地揉着自己的面颊，现在任何事我都不想理会，但珠儿再三欲言又止的神色令我感觉不耐。终于，我说：“珠儿你想说什么就说吧。”
珠儿在镜中看着我：“公主，储帝昨夜率亲卫离开了帝都，他带着息壤去了下界。”
我猛然回身，过于激烈的动作撞翻了珠儿手中的水盆，连同带落一地的胭脂粉，刹那间一片狼藉。
十
土能克水。
传说昔年大神女娲造人力竭，还余下一小团泥，那就是息壤。这件上古神器，看起来就只是块普通的泥团，然而落地便会生长，生生不息，永无止境，于是就被唤作“息壤”，如果天地间还有一样东西可以对抗洪水，那就是它了。所以，承桓带走它的目的不言而明。
从未玩弄过阴谋的承桓，这次却震惊了所有的人。那天夜里，跟随他去凡界的禁军，有数千人。不过到库房劫走息壤的，不过是一支百人的小队伍。守卫的官军远多过他们，但完全没有防备，因为彼此都是熟人，想不到会突然动手，于是不久就被制服。他们得手之后，便先行去了凡界。算起来，那正是我在御花园遇到承桓的时候。
“假如……明天我就不在了的话……”
原来他说的是真的。
我深知他的悲天悯人，却从未想到他会如此决绝。当我忙着着理清自己那些不可告人的凌乱心事，他其实已经下了决心。我想起他从悦清阁出来的时候，脸上的绝望神情，还有晚上在御花园里，他说的那些反常的话，我惊讶于自己怎么会毫无觉察？我的心里渐渐生出种从未有过的恐惧，我害怕自己也许犯下了无可挽回的错误，我害怕自己也许将永无机会再见承桓。
我陆续地听说承桓在凡界的点滴。息壤果然神奇无匹，重新填出大片的陆地，凡人们脱离洪水的灾难，回到地面生活。我也听说凡人们对承桓如何感恩戴德，他们将他奉为女娲一般的神祗，顶礼膜拜。然而有时我忍不住会想，也许我宁愿让凡界的一切都毁于洪水，也不愿失去承桓。这念头激得我不由自主地一颤。
真的，只要承桓回来。
帝都变得一片混乱。对于天界而言，息壤或许还是小事，储帝的反叛却好像是突然打翻了一条满以为颠扑不破的船，满船落水的乘客手忙脚乱，有些抓住了救命稻草，也有些就此沉没。每天都有消息传出，又有人因此丢职被逐甚或陪了性命，天帝的怒气猛烈而持久，似乎无休无止。
然而我却觉得，从他听到消息的那天起，似乎就没有过真正的意外和愤怒。他仍然时常召我下棋，看起来始终冷静而安详。有的时候我忍不住想，是不是对他而言，一切都只是棋局？其实他早就看见了结局，他所做的事，就是一颗一颗地放上棋子。
最初闪过这样的想法时，我禁不住打了个冷战，然而后来，也就渐渐地变成了叹息。
此时宫中的花园里开的都是菊花了。以前我在东府的时候，看母亲种的都是浅黄的小菊花，宫中的菊花却是千姿百态。在帝都一年多，我已经很清楚那些名目，此刻我窗畔开的两株，一名“玉狮吼风”，一名“朝晴雪”，清幽的菊香飘浮在空气中，似乎能让人安心一些。忽然想起还从来未见过有人采花做茶，便问珠儿：“这里不是有喝菊花茶的风俗么？怎么我来这么久也没见人采花来做呢？”
珠儿回答：“做茶另有专门种的，这里的菊花都是种来赏的。”一时又说：“公主想喝菊花茶还不容易，问宫中管事的要些来就是了。”
其实我也不是真的想喝菊花茶，于是便笑笑不提。
当菊花也谢去，珠儿带来了青王被逐的消息。“听说青王为储帝辩解了几句，惹得天帝发了好大的脾气。”珠儿说，“青王被革去了王爵，一家都被逐往北荒了。青王妃想要服毒自尽，可是被救了回来。结果人活着，却走不了路了。想想也真是惨，才几年的工夫，青王就跟白王换了个个，从前谁能想到呢？”
说到这里，想起另一件事：“对了，听说白王‘康复’了，已经回朝理事。”
我正端起茶盏，听得这话，手势在半空中僵凝住了，望着氤氲的茶氛出了会神，心中忽然有了一种了然。
“唉！”珠儿叹了口气：“这次天帝可真是气坏了。”
我笑笑，说：“不，天帝根本就不是真的生气。”
珠儿瞪大了眼睛，一脸的难以置信。迟疑了一会，她问：“可是青王就因为替储帝说了几句话就被放逐了不是吗？如果圣上不是很生气，他又怎么会这么做呢？”
我沉默了一会，然后说：“青王被逐并不是因为他们与承桓过往密切，而是因为他们素与白王不和。”珠儿仍是一副怀疑的神色，我笑了笑，也不解释。
看来天帝看中的人，真是子晟。
这结果并不能算意外，然而一直不敢去想的事情忽然坐实了，心里还是不由得一阵空落。可也禁不住地有些窃喜。虽然并不清楚子晟的才具，但是天帝最有识人之明，能够被他看中，必然是有过人之处的了。
但，转念又想，天帝看中的人必有为君的才能。
难道子晟，竟然是那样的人吗？不由得想起天帝的手段。想起春天里他的那些话，在那时，也许更早，他已经在心里谋算好了一切。等待合适的时机，等待合适的藉口，不动声色地清除所有障碍。然后呢？然后就是这一颗棋子顺理成章地取代那一颗。曾经想为储帝黜退白王，此刻是为白王放逐青王，其实都没有什么不同。寒意从心底慢慢升起，我不由自主地紧了紧衣服。也许天帝并没有错，我想起承桓高洁出尘的身影，他并没有这样深沉的帝王心术。
那么，子晟呢？
我的心慢慢沉了下去。细细思量才发觉，原来，其实我并不真正知道他是怎样的一个人。
然而，我也没有多少空暇去挂念子晟的为人。承桓离开帝都已经有一个多月。这些日子里，诸侯官吏，或贬或杀，或升或迁，唯独只字未提如何处置承桓，我旁敲侧击的探问只换来天帝高深莫测的沉默。无能为力的等待令我忐忑不安，寝食难宁。
如今白王回朝，是不是也意味一切就要尘埃落定？我猜想也许这几日天帝就会下旨征讨承桓，心里愈加地焦躁。我经常整夜都难以入睡，煎熬使得我的性情变坏了，我听不得异响，裂弦碎瓷，吆喝喧哗，甚至悄声私语都会让我恼怒，乃至大发脾气。于是明秀宫里人心惶惶，整日像是走着一群带着笑脸的哑巴宫人，时刻陪着小心。珮娥和珠儿时不时交换着担心的眼色，终于还是珮娥开口劝说：“公主，别想那么多了。”
“是啊。”珠儿附和着，“想也没有用，别又熬坏了自己的身子。”
我苦笑一笑。怎么能不想呢？那思绪就像穿过纱笼的寒风，挡也挡不住。其实，思来想去的只是同一件事，承桓会不会死？
承桓是不是真的会死？这样的念头一闪出来就好像被针刺了一下，立时就缩回去，想也不敢仔细想，但是却又如影随形，忍不住就会冒出来，挥也挥不去。有次我路过荷塘，看见草木掩映间果然有个小池，便想起那时天帝落寞的神情。那瞬间心里升起一线希望，也许他并不想处死承桓罢？
这一日，天帝又召。那时我正坐在回廊里，一颗一颗地往水里投着鱼饵，看着一丛一丛的鱼儿浮上来，乱糟糟地挤作一团，觉得心里也是一样的烦乱。忽然听见天帝差人来叫，便有心不去，但犹豫了一会，还是把鱼食扔了，站起身来。
便在这时，忽然听见回廊一边似乎有人吵吵嚷嚷，随后一阵异乎寻常的杂乱脚步声从背后传来，仿佛什么人匆匆地跑过来，后面还跟着些好些人。我心里疑惑，刚要驻足回望，就听见珠儿一声惊呼：“公主小心！”
一愣之间，手臂已经被人死死捉住——
“你把储帝还出来！”
回头一看，吓了一大跳。眼前一个容颜憔悴、披头散发的女子，加以满脸令人骇然的狂暴神情，我禁不住哆嗦了一下。再一认，更出意料，原来竟是绿菡！
我有些发慌：“你……你这是做什么？”
“你到底和储帝说了些什么？”绿菡用布满血丝的眼睛瞪着我，那眼神让我不由自主地后退了一步。“怪不得那天晚上储帝会说，他已经了无牵挂，我才知道原来是你！你到底对他说了什么？他竟然就那样走了。你把储帝还出来！”
然而我恍若未闻，喃喃地重复了两遍：“他说他已经了无牵挂？他说他了无牵挂……他！”我忽然反手抓住了绿菡，颤声问：“他真是这么说的？你告诉我！”
我想我那时的模样一定很可怖，因为绿菡明显吃了一惊。愣了一会，绿菡躁乱的情绪反倒平复了。“是，他就是这么说的。”泪水从她的眼中慢慢涌出来，“公主，你到底跟他说什么啦？”
我一句话也没有说，木然地看看绿菡，然后缓缓地松开了手。
宫人们一拥而上，七手八脚地把绿菡扯开。有名侍卫跪在地上，战战兢兢地说：“这女人最近一直疯疯癫癫的，但是看在她伺候过储帝的份上，没拿她怎样。没想到今天竟然冲撞了公主，小人真是罪该万死！”回头又喝：“你们还愣着做什么？快把她拉下去关起来！”
我茫然地点点头，仍旧不说话。
珠儿担心地看着我，低声地劝道：“公主，她已经疯了，她的话可不能当真。”
“是啊，她疯了。”我的脸色缓和了一点。长长地吐了口气，神色阴沉地往回走。珠儿在后面追着，轻声提醒：“公主，天帝还等着呢。”
我怔了怔，才发觉是在回去明秀宫的路上，又一语不发地转身往悦清阁走。
结果，天帝看见我的第一句话就问：“听说，刚才承桓宫里那个女人来找你闹了一场？”
我一愣，不明白这件事何以这么快就传到了天帝这里。我勉强陪笑说：“如此小事，怎么也扰了外祖皇了呢？”
“噢。”天帝仿佛漫不经心地说，“是我听见回廊那边闹哄哄的，叫人去看的。”说着，又深深地看了我一眼：“你放心，我已经吩咐下去，今天的事情如果走漏出去一个字，他们都得死。”
我想起绿菡那张极像我自己的脸，心里忽然涌起说不出的悲伤。我问：“只是不知道外祖皇打算如何处置绿菡？”
其实我也知道，绿菡虽然是承桓侍妾，依然只是宫女的身份。按宫中的规矩，只怕除死无它。
天帝若有所思地看着我，说：“你这么问，是不是想恕她不死？”
“是。请外祖皇屈法开恩。”
天帝又看了我很久，忽然一笑，说：“这也不是什么大事。不想她死，找间空屋关起来就是。”
想起曾见过的冷宫，我不由得打了个寒战。但此刻无法可想，惟有低声回答：“谢谢祖皇。”说完，只觉得一种难以掩饰的疲倦慢慢弥散开来，很想找个地方靠一靠。然而棋盘已经摆开，只得强打精神应付。
我勉力支撑的模样终于引起了天帝的注意，他看看我：“慧儿，你脸色很不好，不如回去休息吧。”
这话正合我的心意。于是敛衽一礼，辞了出去。
回到明秀宫，我在门前停下了脚步。“怎么啦？公主。”珠儿诧异地问，片刻之前我好像还恨不得几步迈回来，脚步走得飞快，叫身后的一群宫人跟得上气不接下气。
我不响，微微扬起脸。初冬高旷而苍茫的天空下，庭院里被风卷空了枯叶的枝桠，光秃秃地伸展着，寒意仿佛透过衣裳，一直渗到心底里。
“你们先回去吧。”我吩咐旁的宫女们，“珠儿跟我来。”
说完，转身往北。珠儿的脸色变了，明秀宫是东六宫最靠北的一座，再往北就只有冷宫了。她追上几步，紧张地看着我：“公主，真要到‘那里’去？”
我没言语，但脸上的神情已经承认了。
“公主……”珠儿想了想，明白了我的心思，“要去看绿菡？”
“嗯。”我应了一声，“我还有话想要问她。”
珠儿咽了好几口唾沫，吞吞吐吐地说：“可是，可是听说那，那里有鬼……”
我脚步一顿，“你要是害怕，就在外面等我好了。”其实我自己想起那面仿佛鬼影斑驳的墙，心里也直发寒。
珠儿连忙摇头：“不，奴婢怎么能放心公主一个人去？”
我心里感动，欣慰地看看她，伸手拉了她一把：“好珠儿，我知道你会陪着我的。”
珠儿的脸微微地涨红了，她挺了挺身子，作出勇敢的样子。可惜，她的努力在迈入冷宫的刹那，便土崩瓦解了。她张皇地看着四周，尤其是她听到不知哪里传出的一阵阴恻恻的笑声，不由自主地扯紧了我的半幅衣袖，仿佛那是一根救命稻草。
我也很害怕。此刻在我眼里，连这里的阳光也变得鬼气森森的。我轻微哆嗦着，手心里捏出了一把冷汗，直想调头就往回跑，然而我克制住了，仍往里走。宫门口的侍卫们认得我，虽然脸上露出惊异的神色，却没有阻拦，只是在我进去的时候，领头的一个忽然又叫住了我：“公主！”
我停下了脚步，迟疑地看着他。
“公主。”那侍卫又叫了一声，显得很犹豫，过了好一会，他才压低了声音说：“公主小心，里面有些女人，不大清楚，也许会冒犯公主。”
这倒提醒了我，不妨先打听明白绿菡到底在哪里。“方才是不是送进来一个绿衣裳的宫女？”我问他。
“是。”侍卫回答，“刚刚送来没多会。就关在那里——”侍卫用手一指门内一间破败的小屋子，“她倒不像那些女人，也不哭，也不闹，进来之后一直安安静静地坐着。”
“嗯，好。”我点点头，迈步进了里面。
“好漂亮的小妞儿啊，怎么也到这里来了？”冷不丁头顶上传来妇人桀桀的笑声，我只觉得起了满身的鸡皮疙瘩，赶紧低头往前走。
“公主小心！”珠儿猛地推了我一把。我给吓了一跳，刚站稳脚步，就见一口痰正落在脚边几寸远的地方。“叫你美！叫你美！”妇人的笑声突然变成了号啕大哭，“天呐，我到底哪点不如那个贱女人啊——”
“快走吧，公主。”珠儿的声音颤抖了。不用她说，我也加快了脚步，逃似的，奔到了那间小屋门前。
我伸手拉了一下门上的铁栓，没有拉动，珠儿连忙过来帮忙，两人一起使劲，那扇门发出一阵怪叫声打开了。光线一下涌进去，照亮了屋里一个端坐的人形。
我一下子还不能适应屋里的昏暗，所以反而是绿菡先认出了我：“公主！”她立刻站了起来，声音因为惊喜而颤抖了。
此刻的绿菡，神态很安详，更像是我最初见到的模样。“公主怎么会到这里来？”她问。
“我……”我犹豫了一会，为难地看了珠儿一眼。珠儿体贴地点点头，从屋里退了出来，把门掩起来。
屋里又暗了。起先我们两人谁也不说话，良久，我轻轻叹了口气。这声叹息惊醒了绿菡，她忽然跪了下来。
“绿菡冒犯了公主。”
“那没有什么。”我伸出手，想扶她起来。
绿菡没有动。她说：“绿菡不该跟公主说那些话。其实绿菡也知道，公主是一片好心，因为绿菡相求，公主才会去找储帝。公主又怎会对储帝不利？”
我被她的话触动了心事，我慢慢地缩回手来。“我来，就是想问你。储帝临走之前，到底是怎么跟你说的？”
绿菡摇摇头：“公主别再放在心上了……”
“不。”我打断她，“你告诉我。”
绿菡犹豫了一会：“他只说了一句，他已经了无牵挂，除了……除了……除了我。”最后的几个字越说越轻，好不容易说出了口，立刻提高了声音：“公主别放在心上，绿菡知道自己的身份，储帝这么说，只是怜惜绿菡的身世可怜。”
“我知道。”我的声音很低弱。
绿菡以为自己说错了话，无措地咬了咬嘴唇。但我真正的心事，她其实完全不明白。
“你是不是喜欢子晟？”承桓的声音仿佛在周遭不断地回想，震得耳膜嗡嗡作响。是不是这句话就是他“了无牵挂”的由来？为什么当时我没有否认呢？是否那样说了，他就不会走？这些念头像鬼影一样附上了我。
“他还有没有说别的？”我轻轻地问。
绿菡想了想，说：“最后储帝还说了一句：‘如果今后你有什么为难的事情，不妨去找白王。’”
“不！”我突然说，声音大得自己也吓了一跳。
“是。”绿菡说，“奴婢也这么跟储帝说的，为什么要找白王？储帝当时只是笑了笑，什么也没再说。绿菡真笨，竟然那时候都没看出储帝做了什么打算。”
我默然半晌，叹口气说：“那也不能怪你。”顿了顿，又说：“你也不要急，好好照顾自己。等过一阵，等外祖皇心里高兴的时候，我跟他说说，放你出去。”
绿菡没有回答，好像有什么很碍口的事情。犹豫了好半天，忽然下定了决心，俯身“砰砰”地连连磕头。我吓了一跳，连忙拉住她：“你这是做什么？”
“绿菡有件为难的事情，可是别无它法，只能求公主成全！”说着又磕头。
我拉着她：“你有话就说好了。其实我……唉！反正，我一定尽力帮你就是。”
绿菡抬起头，一字一顿地说：“绿菡想要出宫！”
“你说什么？”我惊骇地后退了一步。
“绿菡想要出宫。”她又重复了一遍，“此刻只能求公主，请公主帮我！”
“不不，不行。”我连连摇手，“这怎么能行？我可帮不了你。”
“公主！”绿菡叫了这么一声，却又停下来，迟疑着不说话。我接口：“你不用再说了，别的事还有商量，这事决计不行。”
“可是，绿菡非得出宫。因为——”她咬了咬牙，终于把话说出来了，“因为，绿菡有孕了！”
我完全惊呆了，半张着嘴，却没有发出声音。
“绿菡自从知道这件事，心里一直很乱，不知道该怎么办。”绿菡又说，“又忽然听说了储帝临走那晚，公主其实找到了他，才会跑去跟公主说那番疯话。可是等到了这里，绿菡一下子想明白了，决不能把这孩子生在宫里！”
“公主！”她用手轻轻捂着小腹，“这是储帝的一脉骨血，无论如何，绿菡也要替他保住。所以，如今只能求公主成全了！”
话已说尽，绿菡不再作声。
我也没有说话。我惊讶地发现，自己的心里很平静，仿佛我已经下定了决心。是的，我明白了，其实我在听她说出有孕的时候，就已经下定了决心。思量了一会，我问她：“知道你有孕的，还有些什么人？”
“除了公主，没告诉过别人。只有我自己知道。”
“哦？”我有点奇怪，“那你怎么知道你有孕了？”
“这，”绿菡语带踌躇地，“在宫里伺候那么多年，也听过见过不少。总之，绝不是绿菡说谎。公主如果不信，我可以发一个毒誓。”
我拦住了她：“不必，我相信你。”又想了一会，我点头了：“好，我答应你想办法。但我不能说一定能有办法，这，你得明白。”
“多谢公主。”绿菡又磕一个头。
我回到明秀宫，独自坐了很久。宫人们看出我怀有很重的心事，都远远地躲在廊下，我这一段的烦躁脾气让她们心有余悸。珠儿蹑手蹑脚地进来，放下两个果盘，偷偷瞥了我一眼，又蹑手蹑脚地出去。我叫住她：“珠儿！”
等她转回身，我说：“有一件事，我要跟你商量。”
我站起来，冲她一招手：“你来。”说着自己先进了里间，那是我的寝房，宫人不听传召，不能进这个屋子。我又亲自到门口和窗边望了望，把门窗都掩了，这才拉着珠儿的手说：“好珠儿，我有一件为难的事情，想来想去，只有跟你商量了。”
珠儿似乎有点儿紧张，她坐正了身子，做出细心聆听的模样。
于是我把绿菡的事说了，才说到她想出宫，珠儿便失声道：“那怎么行？”
我按了按她的手：“别急，你听我说完。”又把她怀有身孕的话也告诉了珠儿，最后我说：“我跟她一样的想法，她身上怀的储帝一脉骨血，不能生在宫里。”
“为什么呢？”珠儿直觉地问，但是看见我眼里浮起的一抹悲伤神情，她明白了。
“我要帮她。”我加重了语气，仿佛是在鼓励自己，“珠儿，你要替我想办法。”
珠儿歪着头想了想：“公主打算帮她到什么地步呢？”
我苦笑：“我也只能帮到她出宫，往后的，只好她自己去想办法了。不过这事情得快，否则再过一阵，她的肚子……”
珠儿想了想，说：“出宫倒不难。每天都有宫女出去采买东西，只要公主自己跟大总管说一声，不是什么大不了的事。可是，出了宫之后呢？一定会有人去捉她，天帝说不定也会知道。”
“这，我来想办法。”我早有打算，“但是绿菡得先出冷宫。去求天帝，万一不成功，往后的事就都难办了，所以，得悄悄弄她出来。”
珠儿看看我，眼光倏地一闪，然后附在我耳边，嘀嘀咕咕地说了自己的主意。
我哑然：“这么简单！能行吗？”
珠儿使劲点头：“奴婢觉得能行。”
“好。”我下了决心，“就照你说的试试吧。”
过了两天，我又带着珠儿去了一趟冷宫。还是那班侍卫当值。“公主，还是来看绿菡姑娘？”领头侍卫躬身问。
“嗯、嗯。”我漫声应着，又问：“她这几日怎样？”
“还是老样子，安安静静的。”
我点点头，往里进去了。绿菡见到我，立刻站起来，看样子还要跪拜，我赶紧拦着她：“别了，没时间。珠儿，快来帮忙。”
珠儿过来，帮我脱下穿在外面的一身水红衣裳，里面还穿着一件同样的衣裳。绿菡看得不解：“公主，你们这是……”
“你快穿戴起来。”
珠儿从怀里摸出一个手绢包，里面是特意挑选过的，跟我此刻戴的几乎一摸一样的一套首饰。
绿菡很聪明，有点明白了：“公主，你是让我扮成你？”
“对了。”我看看珠儿，“这是她出的好主意。一会你就正大光明地走出去。一样的打扮，侍卫必定分不清楚，他们刚刚看我进来，绝不会问你。”
绿菡问：“那，公主呢？”
我笑了：“我是真的，怕什么呢？”
绿菡想了想，也笑了。
“别说了，赶快吧。”
连我上前帮忙，三个人一阵手忙脚乱，总算给绿菡穿戴整齐了。
绿菡看看自己，又看看我，似乎想笑，然而嘴角扯了一下，却没有笑出来。我知道她心里很紧张，其实我也一样。但我只能装作若无其事地说：“别怕，他们就算问你什么，也不必理会。你现在就是我，他们不敢拦的。”
绿菡点点头：“那，我去了。”
她在门口又回头看看，我冲她挥了挥手。她走了。
我的心像要跳出来似的，反倒是珠儿，异常镇定。“公主不用担心，”她说，“这法子一定行。绿菡现在的模样，乍一看，连奴婢都分不清楚了呢。”
我知道她是在安慰我。
等过了半盏茶的工夫，还没有什么变故，我的心也就慢慢安定下来。
珠儿看看我：“公主，咱们也该出去了吧？”
我深深吸了口气：“走吧。”
宫门口的侍卫们看见我们，个个半张着嘴，喉间“啯啯”作响。
等我们两人要走过去了，才有个侍卫开口：“公、公主……”
话未说完，珠儿忽地转过身去，手指点着他们，用又脆又响的声音道：“你们这一个一个都是怎么了？瞧瞧你们眼珠子瞪的这模样！”
“可、可是，刚才公主不是已经出去了么？”
珠儿“哈”地笑了一声，眼珠灵活地一转，将他从头看到脚：“青天白日的，你不是撞鬼了吧？”
我忍着笑，侧过身，故做不耐烦地催促：“珠儿，走了。”珠儿冲侍卫“哼”了一声，扬起头，跟上我。
那侍卫则用手摸一摸自己的脸，大概真的以为自己撞鬼了。
连转过两个拐角，明秀宫在望了，我方才停下脚步来，微微喘气。我的内衣，都被汗浸湿了，甚至能感觉到汗珠从背上淌下去。此刻被冷风一吹，觉得有些凉。
“他们不会马上发觉吧。”我担心地望冷宫那边望了一眼。
“不会。”珠儿很有把握地说，“就算发觉了，等他们层层报上去，事情也已经办妥了。”
这话说得不错。等看守冷宫的侍卫终于想通是怎么一回事情，绿菡已经出了天宫。
“我只能帮你到这一步了。”在分手的时候，我塞给她几样珠宝首饰，然后问她：“往后，你怎么打算呢？”
“我想过了……”
“别说。”我忽然改了主意，打断了她，“别告诉我，我也不想知道。总之，你自己小心！”
“我知道。”绿菡低着头说。忽然又抬头：“公主，你的大恩大德……”
“不用说这个。”我无声地叹了口气，又问：“可是，说不定会有人找你……”话没有说完，但是深深地看了她一眼，已经把意思说明白了。
绿菡脸色有些苍白，但口气决绝：“公主放心，我有办法。”
“倒是公主，”绿菡担忧地说：“天帝早晚一定会知道这件事。”
我笑笑：“你也可以放心，我自有办法。”
当天晚上，我请见天帝，见过礼并不起身，第一句话就说：“慧儿来请罪的。”
“哦？”天帝很平静地看了我一眼，“怎么回事？”
“我把绿菡放走了。”
“嗯，我听说了。”天帝深思地望着我，“为什么呢？”
“她说要去储帝身边，我就放她走了。”
我答得很简单，但是我知道这理由很有力。果然，天帝微微动容，沉默良久，他叹了口气：“你起来吧，我不怪罪你。”
我没有动，我说：“求外祖皇也不要追究绿菡了。”
天帝笑了笑：“这没有什么，我原本也不想追究。”
我这才站起身来。天帝看我一眼，忽然问：“慧儿，你是不是还有别的事没有说？”
“不，没有的事。”我迎着天帝的目光，泰然自若地说了一句谎话。
十一
就像世上没有不透风的墙，绿菡的事情很快就在宫中传开了。原本大多数人都已经忘记了这位储帝侍妾的存在，可是如今却一下子宫人们私下里议论的话题。到处都有人兴奋地谈论绿菡的逃脱，那个简单而大胆的过程，在一次又一次的传说中，变得越来越离奇，甚至有人信誓旦旦地宣称，绿菡其实是一个妖精，变成鸟儿飞走了。
对这些闲话，我只是恍若未闻地笑笑，然而后来又有一种传言，说我放走绿菡，是为了让绿菡代替我自己，去照顾储帝。这么说的宫人，往往带着钦佩和赞叹的神情。“慧公主对储帝，还真是情深意重呢。”他们说。其实这些话不完全是传言，因为我对天帝说的话里正含着同样的意思，但当我听说的时候，却无端地感到一阵慌乱。我发觉自己陷入了有口难辩的境地，因此变得极其敏感，总觉得时不时有人用异样的目光窥探着我。
“别理他们，这些宫人吃饱了没事干，就喜欢乱嚼舌根。”当我在景和宫请安，如妃这样说。我对她素无好感，因为我不喜欢这妇人脸上如饰品般摆设的笑容。然而此时，我听出如妃话里的真诚，不由得对我产生了一丝感激之情。可惜，这样的心情没有维持多久。
“不过，还真是想不到慧儿这么胆大，居然敢去那个地方。”如妃拉着我的手，压低了声音，带着点神秘地问：“我听说，‘那里’有好多鬼魂，你有没有见到？”
如妃的话里没有任何恶意，然而那种刺探的语气，还是将我心里刚刚升起的一点好感粉碎了。我随口支吾了几句。如妃的好奇心不能完全被满足，她看出了我的不悦，然而她误解了这种不悦，于是她说：“别把这件事放在心上，圣上和我都能体谅你的心情，不会有人怪你的。”
我从如妃的语气里听出明显的暧昧之意，这更让我烦乱难当。
敷衍了一阵，我借口头有些疼，告辞出了景和宫。却在半路上意外地遇见了子晟，他停下脚步，惊讶的神色同样在他的脸上一掠而过。互相问候之后，我们无言地相视了片刻，这情景让我回忆起八月里在云林寺前的相遇，安静之中“怦怦”的心跳仿佛清晰可闻。我想自己也许该说些什么，于是我没话找话地问：“是外祖皇召见你么？”
我猜想必是如此。子晟一身朝服，在肃穆的宫宇之间，华丽阴郁的感觉更甚。然而他的回答出乎意料。“我奉如妃懿旨送我娘进宫，”他的语气忽然略显迟疑，“说要留我娘在宫里住几日。”
我怔住了。我知道天后过世之后，如妃一直是最得宠的女人，但从未听说，她与子晟的母亲有过半点情分，更何况，她又如何敢擅自将那个曾令皇族蒙羞的女人接进宫来？片刻的惊讶之后，心中忽然清明，几乎是欣喜若狂的感觉喷薄而出：“啊！原来外祖皇遣你……”
话没有说完，我看见一丝苦笑从子晟的脸上掠过。我不由得有些惶急，疑心子晟也许会误解我的喜悦，我说：“我只是一直都在担心……”
“我明白的。”子晟简单地回答，他静静地望着我，目光幽深而宽容。
于是我又一次没能把话说完。数月来一直紧绷的心绪忽然松弛，我的内心变得软弱无比。我发觉自己竟有种强烈的愿望，想要扑在子晟的怀中痛哭一场，我为自己的念头感到有些羞窘。继而我想到另一件事。“你听说了吧？”我低声地说，“我放走了绿菡。那是因为……因为……”
我说不下去，我发觉自己其实根本无法解释，这让我更惶急和紧张。
“你没有做错什么。”他深深地注视着我，“如果是我，也会这么做的。”
我的心情猛然一松，这或许是绿菡走后，我听到的最体贴的话。
“谢谢你。”我轻轻地说。
回到明秀宫，我独坐了一会，然而凌乱的心绪使我不能维持以往的安静。不过此刻的凌乱，全然不同于过去几个月中的烦躁，那是难以克制的兴奋和喜悦。我急于要找个人来诉说宣泄，我想到珠儿，但是一问，却发现她出去了，登时有气：“这小妮子，越来越靠不住，才回来这么会就不在了。”
我又想要画画，可是只涂了两笔，就把纸团了；想要弹琴，可是每拨动一下琴弦，就感觉像是用一块木头在敲打，我一直引以为自豪的琴技，仿佛突然之间弃我而去了；我拿起了绣花绷，可是针尖狠狠地扎在我手上，我立刻把针线抛开了——这些事情都得要安静的心境。
最后，我憋闷地坐回了窗边。不多久，珠儿带着一脸异样的兴奋，笑嘻嘻地从外面进来了。看见我，便想说什么，刚叫了声：“公主！”便被我喝止了：“你到哪里去了？”
声音像是发怒一般，连自己也吓了一跳。珠儿吃了一惊，委委屈屈地说：“我听公主说头疼，所以到太医院去要了些安神丸来。”
头疼？我想了一想，记起这是方才辞出景和宫的托词，自己早已经忘记了，难为她还记得。
我自觉过分，又觉得脸上有些挂不住，便讪讪地把话转开了：“你方才进来的时候像是有话要说，是什么事啊？”
珠儿有样好处，不高兴也总是一会的工夫。果然这一问，她又兴致勃勃起来，说：“我刚才去太医院，听说顺华宫今天住进一个人，公主，你再也想不到是谁的！”
我想了想，立刻就明白了。看着珠儿得意的模样，忽然起了恶作剧的念头，便故意端起茶来，慢慢地喝了一口，然后闲闲地说：“不就是‘那个女人’喽。”
珠儿既觉得扫兴，又觉得奇怪：“公主，你怎么知道的？”
我语气淡淡地说：“这有什么难猜的？看你这么惊惊乍乍的，就知道了。”
珠儿不信，用手指点着额头，歪着头想了想，然后一掀眉说：“奴婢知道了，肯定有别人告诉过公主了！”
我白了她一眼：“还有谁会像你啊，一点小事就要到我跟前来叽喳。”
“嗯……”珠儿还是不信，可是又无言以对，闪着一双眼睛迟疑地看着我。
“你老实说吧。”我脸上绷得一丝笑容也无，“方才从景和宫回来的路上，你没跟在我身边，自己偷偷溜到哪里去了？”
珠儿怯怯地瞥了我一眼，低下头，拿脚尖在地上画着圈圈，一面小声说：“景和宫的五福、六福她们几个，拉着奴婢说了会话，所以奴婢赶上来得迟了些。”
听得这话，我半天没有吭声。等了好一会，珠儿诧异地抬起头，却看见我一脸忍俊不止的神情。“原来，公主是寻奴婢的开心。”珠儿很委屈，连眼圈也微微发红了。
我终于忍不住，“噗哧”一声笑了。一面拉住珠儿的手，说：“好珠儿，别生我的气。只不过方才回来的路上遇到过白王，你若在我身边，必定会知道。所以才忍不住逗逗你。”
珠儿释然了，可也觉得疑惑。“公主，”她问，“你看起来好像很高兴，这是很好的消息吗？”
这句话一直问到我心底里。我握紧了珠儿的手，不管不顾地摇晃起来：“珠儿，好珠儿，我当然高兴，你也应该高兴！你知道么，天帝并不想处死储帝，他可以回来了，储帝他可以活着回来了！你想想，这是不是个好消息？我是不是应该高兴？”
这样语无伦次地说了又说，忽然脸上一凉，原来竟欢喜地落下泪来。珠儿起先不明所以地看着我，渐渐地也受到感染，脸上展开了笑容。过了一会，我慢慢静下来，珠儿便问：“可是奴婢不明白，‘那个女人’……”
我打断了她：“别再‘那个女更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net