1950年代中苏蜜月时期，中国大陆出版的世界地图上，北方四岛属于苏联领土。中苏交恶之后，1964年7月10日，中国共产党中央委员会主席毛泽东接见日本社会党人士代表团，同他们讨论了苏联占领日本千岛群岛等问题。毛泽东说：“外蒙古的领土比你们千岛的面积要大得多，我们曾经提过把外蒙古归还中国是不是可以，他们说不可以。”7月13日，日本三大报纸都详细报道了毛泽东的这次谈话，强调说，中国领导人支持日本在千岛问题上的立场，毛泽东表示支持日本关于归还领土的要求，并提及中国与苏联之间的领土问题，说毛泽东在支持归还日本北方领土要求的同时，从历史的角度批评了苏联。1964年8月1日，日本报纸还发表了中国国务院总理周恩来与日本社会党人士会谈的内容。在这次会见中，周恩来声明说，支持日本关于归还领土的要求是中国的一贯政策。1964年9月2日，苏联《真理报》转载了毛泽东与日本社会党人士会谈的内容，同时配发长篇编辑部文章：《评毛泽东同一批日本社会党人的谈话》。^[13]

以下为中国的地图出版社编制出版的部分地图中，对北方四岛的描述：

• 1960年版《世界分国地图》：划为苏联领土，以苏联的名称标识，日本岛名写在括号中。
• 1972年第3版第一次印刷的《世界地图册》：划为苏联领土，但名称改为日本的岛名。
• 1972年第3版1980年第3次印刷的《世界地图册》：划为日本领土，用日本的岛名标识，在括号中写着“苏占”。

现时中华人民共和国政府承认日本的领土要求。由中国国家测绘地理信息局管理的天地图，将日本与俄罗斯的一段国界画于得抚岛与择捉岛之间的弗里斯海峡，即承认北方四岛为日本领土。^[14]中国大陆出版的地图中，南千岛群岛也被划入日本领土，并在相应岛屿名称之后的括号内加注“俄占”字样。

但当下中国官方媒体则普遍使用“南千岛群岛”这一名称来称呼，再加“日本称北方四岛”语句^[15][16][17]。此外在2021年10月18日外交部记者会上，赵立坚表示这是反法西斯战争胜利成果，应得到切实尊重，要求俄日妥善解决相关问题。^[18]