美苏联合委员会编辑
1945年12月，在莫斯科会议上，同盟国批准苏美中英四国参加朝鲜独立前托管（持续五年）。但诸多朝鲜半岛民众在会后要求立刻独立。但与苏共紧密结合的朝鲜共产党支持这个方案。[33][34]据记者费奥多尔·特特斯基称：1945年的文献表明，苏联政府没有永久性分裂的计划。[19]
美苏共同委员会（朝鲜语：미소공동위원회）于1946年和1947年间举行会议致力于建立统一政权，但由于冷战对立和朝鲜半岛民众反对托管而未能得到进展。[35]1946年，苏联提议吕运亨作为朝鲜半岛领袖，但遭美国拒绝。[19]同时，两地之间的鸿沟加深。占领国政策差异导致政治两极化和南北人口迁移。[36]1946年5月，擅自越过北纬38度线被列为犯罪行为。[37]在1947年9月的联合委员会最后一次会议上，苏联代表捷连季·福米奇·什特科夫（苏联人）提议双方都应撤军，并给予朝鲜半岛人民组建独立政权的机会。但仍被美国拒绝。[38]
1947年11月14日通过的一项决议要求：
| “ | 朝鲜半岛应当举行自由选举，撤回外国军队和设立联合国朝鲜事务委员会，联合国朝鲜临时委员会。 | ” |
苏联抵制该决议且不认为它具有法律效力。亦认为联合国无法保证选举的公平性。故联合国决定只在朝鲜半岛南部举行的选举进行监督。[40][41]此举违背委员会主席K.P.S. Menon的报告（该报告反对重新选举）。[42]朝鲜临时委员会的一些代表认为：南部条件给右翼候选人带来不当优势，但仍被否决。[5]:211–212
许多朝鲜半岛民众认为举行独立选举的决定不受欢迎，他们理所当然地将其视为全岛永久分裂的序幕。抗议该决定的罢工潮于1948年2月开始。[37]4月，济州岛民发动示威以对抗该国迫在眉睫的分裂。韩国军队出兵镇压。他们杀死了数以万计的居民，据估计，韩国军队烧毁了七成的村庄。[43]起义在朝鲜战争爆发后再度出现。[44]
1948年4月，南北组织会议在平壤举办。南部政客金九和金奎植出席会议并抵制联合国在朝鲜半岛南部的选举，而其他政客和政党支持了他们对联合国选举的抵制。[5]:211,507[45]会议要求建立联合政府并让外军撤出。[46]李承晚和霍奇对此表示谴责。次年，金九遭到暗杀。[47]
1948年5月10日，南方在广泛的暴力和恐吓中举行大选。同时也遭到了李承晚的反对者的抵制。[48]8月15日，大韩民国接管美国控制区，李承晚担任第一任总统。9月9日，朝鲜民主主义人民共和国成立，金日成任首相。
1948年12月12日，联合国大会批准联合国朝鲜临时委员会的报告，并宣布大韩民国为“朝鲜半岛唯一合法政权”。[49]但是，朝鲜临时委员会的成员中无人认为此选举建立了一个合法国民议会。在该委员会有一名澳大利亚政府代表宣布对此选举“不满意”。[48]
朝鲜半岛南部的动乱仍在继续。1948年10月，丽水-顺天事件发生，部分国军军团拒绝镇压，该叛乱更是延及政府。[50]1949年，李承晚政府设立国民保导联盟（朝鲜语：국민보도연맹）以关注其政治对手。保导联盟的大多数成员都是无辜的农民和平民，他们被迫加入该机构。[51]成员在朝鲜战争初期被处决，连亲人也遭到牵连。1949年12月24日，韩军屠杀了被疑似共产党同情者或与他们相关的闻庆平民，并将事件起因归咎于共产党。[52]
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