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zt:美国教育——没有基准的优异

本文发表在 rolia.net 枫下论坛美国的教育,可谓世界之一大怪。如果你只看一流大学,看学术界的
表现、拿诺贝尔奖的数量,美国的教育无疑是世界第一。但若看基础
教育,看那些不会读不会写、只知道打篮球的高中生,你又觉得美国
的教育至少在发达国家中是最糟的。美国财大气粗,可以从世界广揽
人才,维持其高等教育的水平。但即使在哈佛、耶鲁这类名校,大部
分学生和教授还是美国人,说明其基础教育还是在大量培养人才,其
高等教育并非仅靠金钱和外国的精英来维持。

  金钱重要,但并不能解释一切。美国的文化观念与教育哲学,也
许是造成教育上两极分化的更根本原因。

  美国教育的“民主病”

  美国有民主社会带来的诸多好处,但也有许多“民主病”,这一
病症很容易就“传染”到教育上来。

  在美国,选民是上帝,政治家把老百姓奉为衣食父母。每次总统
竞选,挑战现任总统的人不管来自哪个党,说的话都是一个模式:我
们是美国人,所以应生活得比现在更好;现在的种种问题,全是因为
这个现任总统把事情搞坏了。美国的政治话语可以归结为一句话:有
问题不怪你们自己,而是别人的原因。主权在民,责任却不在民。

  此一民主政治文化的核心,是不承认上面的权威。老百姓听惯了
奉承,听不得批评,更不用说教训了。

  但教育没有权威却不行。最近美国某地方高中的一位教师给了她
高二班上的二十几位学生的学期报告全部不及格,因为他们全是一模
一样地从一个网站抄袭而来的。不想惹怒了家长,家长们认为:我们
的孩子不懂什么是抄袭,不该受此惩罚。那位教师反唇相讥:高二学
生还不懂为什么不能在作业和考试中抄袭,还有资格上高二吗?事情
被告到校董事会那里,最后校方当众宣布老师的打分无效。那位可怜
的老师觉得自己丧失了一个教师的基本权威,无颜再回教室上课,只
好辞职。

  美国高中的经费是老百姓纳税提供的,谁敢说纳税人一句不是?
这些“衣食父母”会说:难道我们纳税办教育,就是花钱让你给我们
的孩子一个不及格吗?他们带着这样的成绩,怎么申请大学?

  精英大学里的学生要认真得多,但是在对付学生时,也要十分小
心。笔者在耶鲁当助教给学生的期中考试判分,近一半的学生都拿了
90分以上,可有一位实在不像话,我怎么高抬贵手,也只能给他62分
。在他卷子后面的批语中,我这样写道:“你似乎并不理解你所讨论
的问题,你需要稍微用功一些。

  不想教授看后立即把我叫到办公室,说我的批语完全无法让人接
受。他告诫我这个外国人:“这是美国,这种批语是在侮辱学生。你
可以说他哪里错了,你的打分也无可非议。但你不能说人家不懂、不
用功。”

  对于计划在美国谋教职的笔者而言,这番教导无疑是可贵的一课
。但事后一想:这个学生表现如此之差,谁都知道这不是智力的问题
,而是态度的问题,作为老师,难道不应该警告他一下吗?

  高素质人才从何来?

  不过,无法维持基本水准的美国教育,却能造就高水平的人才。
道理很简单,好学生不用督促也会用功,而且美国给他们提供了无与
伦比的学习条件。

  更重要的是,多元、自由的教育制度,给优异之士提供了最充分
的发展空间,使他们能够掌握卓越的技能来应付异常复杂的社会。美
国大学录取学生,注意学生在种族、文化、经济等背景上的多元搭配
,并不仅仅盯着分数。这一政策,也不仅仅是照顾黑人、穷人的问题
,而确实有助于提高教育质量。

  记得刚进耶鲁时,笔者上一个讨论班,阅读的是一篇民国时期上
海妓女的研究文章。同班的大多是些连黄河、长江都不知道的本科生
,中国的事情实在不知从何和他们讲起。可是一讨论,就发现不仅是
笔者本人,连教授也处于下风。

  一位不足20岁的女孩问大家如何理解妓女的价值观念、阶层意识
,没人能给予满意的答复。于是她告诉大家她从小就是和妓女们一起
长大的,然后滔滔不绝地讲起自己的观察。这样的多元性,在东亚很
少见。你若观察日本那些单靠分数录取的大学生,就会发现他们对社
会问题的理解比美国学生狭窄、简单、肤浅得多。工作留学论坛:http://64.246.0.165/china/chat/job

  教育要培养公民,而非“零件”

  美国的大学生一般在头两年不用决定自己的专业,甚至高年级时
的专业也与自己未来的事业无直接关系。我当年的一个同班同学本科
读的是历史,毕业后却上了医学院。这样的例子,在校园里司空见惯
,没有人会感到一点惊异。

  在中国人看来,这么读书,简直是浪费,只能使学生博而不专。
近日听说国内北大、清华大学的本科招生,将不再一早设定具体专业
,给予入校学生日后自行选择的空间,这是一个令人欣喜的进步。在
美国,结合实际的生活体会,就会感觉到这种教育的可贵。

  一次,妻子去看病。医生见面先自我介绍,聊聊家常,当知道她
是一个中国人在这里学日本文学时,马上和她讨论起南京大屠杀的问
题,让你感到双方有许多共同语言,病人与医生之间,一下子就有了
信赖感。

  再看看东亚又如何呢?中国的大夫不用说了。在日本这样的发达
国家,你去医院从来别指望医生会主动和你握手,更不用说聊家常了
。日本的医生,常常让人想起电影里的宪兵队长,你不过是他权威之
下的一个有问题的东西,而不是人。我两岁的女儿,在美国一路过医
院就喊着要进去看看她的医生;可是在日本,她一见医生就哭,乃至
有了些心理问题。以美国的标准看,你若是连这么小的一个孩子的信
赖都无法赢得,还当什么大夫!

  美国社会是由公民所组成,而非由社会工程的“零件”、“螺丝
钉”所构筑。教育要先塑造人,然后再谈专业,否则你不知道如何把
专业技能用到人身上。所以,学生从一开始就要培养如何对自己的生
活作出选择,而不是在一种高度专业化的权威主义教育体制和哲学下
,掌握别人需要他们掌握的技能。

  教育与训练的最大不同就在于,教育不仅传授着知识,更孕育着
一种源源不绝的人文资源。布什2002年在清华大学讲演时说“大学不
仅是培养技术人员,更要培养公民”,这话表达了美国教育的基本理
念,同时对受着前苏联式的高度专业化训练的清华学生乃至中国学生
讲,应该是有教益的。更多精彩文章及讨论,请光临枫下论坛 rolia.net
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