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母语，亦称第一语言，是一个人最早接触、学习、并掌握的一种或几种语言。母语一般是自幼即开始接触、并持续运用到青少年或之后；并且，一个人所受的家庭或正式教育中，尤其是早期，有相当部分是通过母语传授的。

母语的运用能力对一个人进一步的学习过程至关重要，因为思考多是以母语为基础的；因此母语在教育过程中有核心的地位。如果母语掌握欠佳，学习别的语言也会有困难。

“母语”一词，也会给人错误的印象。母语不是靠出生地或血统决定。母语也不一定是母亲的语言，比如在一些父系社会，母亲来自不同的语言区，而孩子通常只用当地的语言，他们只有极少数会掌握母亲的语言。同样，对于移民后代来说，“母语”不一定是母国或祖国的语言，甚至有可能是人造语言（如世界语）。

一个人可以有两种或更多种母语，因此是“双语”或“多语”的。语言的学习先后顺序，并不一定代表熟练程度。